和珅十八歲被乾隆任命為內廷三等侍衛。這個任命,既有乾隆將和珅調到身邊,可以時時教導的意思,但更多是愛屋及烏,完成小玉蘭最后的遺愿而已。
但讓乾隆意外的是,和珅辦事嚴謹但不失靈活,胸有城府卻頗有遠見。平時除了練武,就是結交京城的人墨客,于詩詞歌賦上展現出了過人天賦。看到和珅的不斷成長,乾隆不得不感嘆,他現在的皇子中,誰有和珅一半的本事,便是儲君的不二人選,可惜和珅身上的秘密再無反轉的可能。又想想,也許和珅真是個做官的材料,如果能成為國之柱臣,那無論哪個兒子接班,有和珅的輔佐,都可以讓他放心了。
念及此,乾隆索性給了和珅個管庫大臣的小官,管理宮廷布庫。和珅來到布庫,一頭扎進布堆里,重新歸類分檔,力求每筆進出清晰了然。另一方面,走訪布商,了解織造工藝,了解儲運環節,按現如今的話,就是規范了管理流程,把控采購環節,梳理了供應商,基本杜絕了里面的貪腐行為。
和珅的做法,在布庫各級小吏看來,就是新官上任三把火,沒太放在心上。誰曾想,流程被規范后,他們再想從里面撈錢就難上加難。利益均沾的道理小吏們還是明白,就紛紛拿出銀子行賄,沒想到這和珅油鹽不進,為這事還緝捕了幾個行賄數額巨大的。見買通的法子不靈,他們就開始給和珅下絆子,買通都察院一個監察御史上書,以貪腐索賄的名義彈劾和珅。
誰想到,這彈劾的奏章上去,沒有幾天,都察院派了專人下來徹查,但查案的人醉翁之意不在酒,查的可不光是和珅。和珅把之前掌握的小吏們貪腐的證據一擺,撤職的撤職,發配的發配,參與的小吏沒有一個善果。這下,布庫上上下下才反應過來,怪不得和珅敢冒官場大不違,敢情是上頭有人。
清代到乾隆朝時,因為國力的雄厚,再加上乾隆吏治上較為寬松,所以貪腐成風。一個小小布庫,管著采買大權的小吏,一方面以次充好,另一方面要從布商手里拿到幾倍的賄銀,布商則因為要皇家專供的名頭,往往只有隱忍。和珅抓住這個突破口,禁了賄銀,上任不到一年,布庫的管理井然有序,不但存布量大大增加,布匹的種類和質量也明顯提升,還得到了各大布商的真心擁戴。
乾隆看到和珅剛柔并濟的手腕,欣喜異常。只以為和珅得了自己的遺傳,天賦異稟,卻未曾想自己的一些下意識的關照,給和珅撐足了底氣,他才能毫無顧忌,而小吏們避之不及。因為管理布庫的政績,乾隆把和珅升為御前侍衛,正藍旗滿洲副都統。但朝堂上的明眼人都看得明白,這是乾隆為和珅在官場一飛沖天而做的準備。
但在此時,和珅也遇到了讓他震驚不已的事。他初到布庫,開始調查布庫小吏受賄時,所有的布商都不清楚狀況,加之小吏們之前百般威脅,個個左顧而言他,不說實話。但在和珅苦苦無突破之法時,有個揚州叫汪如龍的布商主動投靠,提供了大量小吏受賄的證據。和珅借此順藤摸瓜,布商們也被各個擊破,可以說汪如龍是和珅布庫功績的最大助力。
之后,汪如龍自然得到了和珅的支持,成為布庫最大的供應商。但在一次私下的酒宴上,和珅出于好奇,問汪如龍當時為何決定投效全無根基的自己,而不惜得罪同行。沒想到汪如龍說是江南一位姓連的世外高人給他出的主意。事成之后,汪如龍備了厚禮去酬謝,沒想到那連高人堅辭不受,只請求汪如龍帶一封信給和珅,說和珅是他一個故人之子,他理應出手相幫。說著就交給了和珅一封信。
和珅奇怪自己的父親一生窩囊,怎么會有這種深謀遠慮又手眼通天的故友?打開信一看,卻如五雷轟頂楞在了原地。
這封信是一個自稱其母的叫小玉蘭的女子寫給他的。信里講述了小玉蘭的身世,乾隆十二年時,是如何機緣巧合認識了乾隆,乾隆又是如何將小玉蘭囚禁在景山,雖然自己一再反對,乾隆還是要將他們剛剛出世的孩子送到了常保家。而小玉蘭自己將由乾隆派人送回江南,但她熟悉的宮女都在一天之內被換了個干凈,現在周圍都是些冷漠而不懷好意的下人,小玉蘭擔心從此再見不到自己的孩子,才留下了這封信,希望自己唯一的孩子有朝一日能看到,了解自己的身世。
和這封信一起的還有幾頁寫滿戲曲詞牌的信箋。娟秀的字跡,細膩的筆觸,過人的采讓和珅沒來由的產生了一種親近感。薄薄的幾頁紙,歷經了二十多年,早已泛出了淡淡的黃色,可和珅不知為什么,手指碰到信箋的一剎那,一種從未有過的溫暖攏上全身。
和珅對這封信的真實性半信半疑,即便這信是真的,在當時那種情況下,這個自稱是她母親的人是如何把信傳遞出來的呢?而那個姓連的神秘人又是如何確定自己就是乾隆的私生子?又是如何得知他這些年的近況?但和珅記起,當年常保彌留之際,在床邊曾告訴自己,和珅并不是他的兒子,他只是為主盡忠。而乾隆對他不可理喻的關注,的確超出了一般君臣的關系。
但此時的和珅已經是經歷過諸多風雨,不為感情所左右的官場中人,不會因為一封來歷不明的信,而有什么草率的舉動。但不論怎樣,那個連高人還是成功地把一顆仇恨的種子種進了和珅的心里。
只是和珅自己并不知道。
一年之后,年僅二十六歲的和珅被乾隆任命為戶部右侍郎,這標志著他進入了帝國的政治核心。但這個任命還沒有讓群臣琢磨明白,另一個讓人瞠目結舌的任命又到了:入主軍機,成為滿清歷史上最為年輕的軍機大臣。和一班年逾花甲的老軍機共掌中樞,替乾隆打理龐大帝國的方方面面,對和珅是個挑戰,對老軍機們更需要時間適應。
可惜這個適應時間只有一個月,和珅又被乾隆任命為總管內務府大臣。滿清歷代,總管內務府大臣都充當的是皇帝大內總管的角色,不是絕對信任的皇族不可能擔任。但和珅之前不過是個御前三等侍衛,祖上不過是個正紅旗的副都統,如何也不能和當今天子聯系起來。但內務府大臣的任命卻屬于皇帝的私事,臣子們自然不能過多議論,但乾隆對和珅的提拔已經不僅僅出于能力和信任了。
也許是乾隆意識到和珅擔任總管內務府大臣的職務,于情于理都有些說不過去的地方,三個月后,再次下詔,封和珅為鑲黃旗滿洲副都統。正黃旗、鑲黃旗自從努爾哈赤創立八旗制度開始,就是皇帝的直管旗,類似于皇帝的私兵,沒有皇帝的命令,無人可以調動。這個任命無疑向百官表明和珅的血統問題。又是三個月過去,和珅被賜一品頂戴,雖然不是一品的官職,享受的卻是一品的待遇。
至此,短短三年時間,和珅完成了大多數朝臣用畢生時間和精力都完成不了的升遷,而對于和珅身上發生的任何不合常理的提拔,朝臣們也見怪不怪了。與其滿腹牢騷,妒忌不已不如抓緊時間巴結這個一飛沖天的新貴。但很快,群臣們都發現,這個和珅是個不結黨、不受賄的愣頭青,沒有什么祖上的關系,更沒有同窗同年這類的故舊。這下那些久經風雨的老臣們放了心,隨他去折騰吧,孤臣的結局只有一個,只是早晚而已。
這些令人眼花繚亂的變化,和珅也曾經心潮澎湃,但自從拿到那封信,他反而隱隱覺得其中隱藏著巨大的秘密。與其說這一切是乾隆的器重,倒不如說是他對小玉蘭的虧欠,而在他身上所做的彌補,這也是唯一說得通的解釋。所以這些升遷與自己的人品無關,與自己的學識與能力也無關,這讓他多少有點沮喪,心底對那封信的真實性又信了幾分。
在這一年里,和珅又陸陸續續收到了汪如龍轉來的幾封信,有小玉蘭留下的《石頭記》的曲譜,有當年乾隆和小玉蘭做過批注的《石頭記》刻本,有吳敬初寫給女兒,而小玉蘭從未收到過的家信,甚至還有張申林在酷寒的寧古塔給小玉蘭留下的信件。這一切都在反復告訴和珅一個他不愿接受的事實:他就是乾隆和小玉蘭的私生子,當年乾隆為留下小玉蘭,幾乎毀了整個廣泰班,小玉蘭為救廣泰班,不得不委身乾隆,而乾隆因為擔心私生子的事在朝堂受到攻杵,有失明君的形象,一味隱瞞,以致最終窺視儲君之位的后宮勢力聯手害死了小玉蘭,小玉蘭的尸身就埋在原來圏禁皇太子的院子里。
而這一切的根源就在于滿漢的不平等,來源于血腥的儲君爭斗,和珅的血管里流的是漢人的血。
(楊朱曰:“萬物所異者生也,所同者死也。生則有賢愚、貴賤,是所異也;死則有臭腐消滅,是所同也。雖然,賢愚、貴賤,非所能也,臭腐、消滅,亦非所能也。故生非所生,死非所死,賢非所賢,愚非所愚,貴非所貴,賤非所賤。然而萬物齊生齊死,齊賢齊愚,齊貴齊賤。十年亦死,百年亦死,仁圣亦死,兇愚亦死。生則堯舜,死則腐骨;生則桀紂,死則腐骨。腐骨一矣,熟知其異?且趣當生,奚遑死后?”《列子》)
(天津)
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