木秀于林，風必摧之。年輕的和珅僅憑著一腔熱血和乾隆的青睞，并不能一展抱負。他的勵精圖治必然觸碰了朝堂里利益集團的底線，而此時的和珅遠沒有鍛煉出后來圓滑的政治手腕，最關鍵的是沒有自己的班底。

到了乾隆四十三年，常以孤臣自勉的和珅又遭遇了新的危機。就如同當年后宮里的各股勢力聯合起來害死他的母親一樣，各方朝堂勢力也難得的聯合在一起，無論是滿人里的阿桂、福康安，還是漢人里的于敏中，梁國治，一起針對和珅搞了一個孤立政策。只要和珅到了軍機處，這幾位就抱著文書回自己的直管衙門辦公，那意思是我們無法選擇是否同殿為臣，但我們可以選擇不同屋辦公，這個自打有了軍機處以來還沒出現過的狀況，一下在朝堂上鬧得沸沸揚揚。

這樣過了兩個月，又由監察御史上書乾隆，希望能恢復軍機大臣同衙署務的儀程。把軍機大臣們排斥和珅的事情公開化。此時的乾隆意識到自己對和珅提拔太快，和珅已成了眾矢之的，思前想后，只有找了個理由，將和珅的官位降了兩級，改任崇文門稅務總監，保留軍機大臣的名號，但不再入軍機值班。

和珅的這次降職讓他有些心灰意冷，他領略到了乾隆的妥協，領略到了朝堂政治的黑暗。而就在此時，他意外的見到了布商汪如龍推崇不已的世外高人連成海。和珅和連成海究竟談了什么，我們現在已不得而知，但和珅從小到大都沒有什么人能直抒胸臆，但在連成海面前，他完全可以毫無顧忌，敞開心扉。因為連成海知道和珅所有的事，甚至和珅隱隱感到，這個長相粗獷卻談吐文雅，外表冷漠卻內心熱忱，話語不多卻一語中的的漢子，甚至算好了自己每一步的落腳，算好了自己的未來。

和連成海的見面，讓和珅從彷徨無助中走了出來，他不再在意朝堂之上的冷嘲熱諷與落井下石，縱有驚濤駭浪，我自巋然不動。另一個很大的變化是，他不再關注一些細枝末節的瑣事，而是把注意力集中在對乾隆的研究上。研究他的性格，研究他的喜好，研究他的習慣，研究他看問題的角度，解決問題的手段。

和珅覺得連成海說得很對，天下為天子一人之天下，但天子是人不是神，為臣者謀國而不謀君，禍之不遠。而乾隆治下的帝國，表面風光，但內里已經潰敗，這才有朝堂上各個勢力的勾心斗角，朝堂下一班文武的損公肥私。不趟渾水，不知水深水淺，有皇上的信任和喜愛，不必在意朝臣的詆毀打擊。

連成海覺得和珅的降職只是暫時的，很快就有新的機遇，機遇來臨之前，怎樣做皇上滿意，怎樣能把皇上的黑鍋自己主動背上，才是為臣之道，至于救民于水火，匡扶社稷，伸張禮義這些東西應該是皇上考慮的問題。

一想到母親的死，一想到朝堂上那些置自己于死地的勢力，和珅猛然有了大夢方醒的感覺，也明白下一步自己要如何去做。但讓和珅更為驚訝的是，和連成海告別時，連成海意味深長的說了一句：“乾隆的信賴只能作勢，并不能成事。你的身份特殊，做個富家翁終老最好，如果放不下，就要想通一件事，記住，沒有天生的貪官，做貪官有時是為了自保，為了向皇上表達自己對權力沒有非分之想。等你自己想通了，就會有強大的助力。”

這恐怕是和珅聽到的對貪官最特殊的解讀，但連成海說得助力又指的是什么呢？

一年之后，如連成海所說，乾隆再次啟用和珅。而這一次，直接讓他做了欽差大臣，赴云南查處云貴總督李侍堯貪腐案。之前，和珅入軍機，帶有很強的政務學習的色彩，但再辛苦，也落不下什么政績。但這次外放查案，性質就不同了，案子辦得漂亮，是實打實的政績，憑著這政績，和珅可以在朝堂上確立起自己地位，借著查案還可以籠絡自己的人脈，可以說是人生重要的轉折。

從北京到云南，即使走得快，也要兩三個月。和珅在官場上沒什么故交，一路上少了很多應酬，也輕松了很多。路途之上，就只有看李侍堯案的卷宗，可越看和珅心里越沒了底氣。在和珅之前，已經去了三個欽差，有都察院的御史，有吏部抽調的郎官，都是以通達干練出名，可見乾隆對這案子的重視。

可那三位，在云南查了半年，一無所獲。想想其中的原因倒也簡單，李侍堯在云貴總督任上，已經干了五年，云南官場上的人物，大多是他的親屬故交，形成了穩固的利益共同體，大家手上都不干凈，這賣主非但求不了榮，反而會把自己折進去。所以自然鐵板一塊，查無可查。

而李侍堯真的有貪腐行為，他一個幾十年歷經風雨的官場老人，自然做得非常隱蔽，沒有知情者，沒有切實的證據，又如何能扳倒他？想想自己，一沒有查案的經驗，二沒有稱心的幫手，三沒有官場的朋友，這如何能辦得成呢？想想出發前乾隆對自己的叮囑，揣摩的出，乾隆顧忌的是李侍堯在云南勢力龐大，軍政大權在握，有尾大不掉的嫌疑，關鍵他還是個漢臣，乾隆不放心。至于貪腐的指控，也許就是子虛烏有的，這又該如何查呢？這回和珅是真正理解到連成海所說的，乾隆的信賴只能作勢，并不能成事是多么的正確。

和珅發著愁，到了貴州境內。他在遵義府館驛休息時，下人呈上來一個拜帖，說是外面有個自稱和珅故友，叫連成海的來拜訪。連成海的出現讓和珅驚喜非常，他敏銳的感覺到，連成海手里一定有打開云南大門的鑰匙。

連成海比一年多以前顯得蒼老了很多，原本魁梧的身材有些駝了。但他的性格依舊直率，見了面沒說兩句，就單刀直入的告訴和珅，自己的真實身份是天地會的一個堂主，而他這次來給和珅帶了兩個重要的禮物，可保和珅飛黃騰達，位極人臣。但有一個前提條件，那就是和珅必須與天地會歃血為盟，幫助天地會完成一件事。

聽了連成海的開場白，和珅震驚無比，雖然之前也覺得連成海行事隱秘，似乎刻意隱瞞著身份，但無論如何也沒有想到他竟是天地會中人。理智告訴他，飛黃騰達有什么用，和天地會扯上關系，早晚東窗事發，落個滿門抄斬的結果，可是不知為什么，心里卻有一種黑暗之中突見光明的驚喜，好像自己一直盼著這一天的到來。

和珅沉吟良久，終于開了口，但出乎連成海意料的是，和珅并沒有關心他帶來的扭轉乾坤的禮物，也沒有問天地會讓他完成的事。而是問，“小玉蘭也是天地會中人嗎？”

提起小玉蘭，連成海的神色一下黯淡下去，他搖搖頭說到：“我只是利用戲班隱藏真實身份，當年戲班里有我們天地會的人，但小玉蘭和吳敬初都不是，他們也不知道我的身份。但我與吳敬初的確從小一起長大，情同骨肉，我視小玉蘭為自己的女兒一般。”

“當年，憑借我們天地會在宮中的眼線，我不是做不到偷偷把小玉蘭救出來，但可惜那時我心里只有反清復明的大業，見到小玉蘭深得乾隆的歡心，覺得在皇上身邊放一個自己人，多少能得到一些有價值的情報，將來甚至能影響乾隆的某些決策，就一直按兵不動。沒想到，小玉蘭深陷后宮爭斗，那些人鋌而走險，一心要除之后快，我得到消息想去救時，已然來不及了。就只好把小玉蘭生前的書稿信件都搶了出來，希望以后有機會交給你。”

和珅面無表情的看著連成海，許久沒有說話。一炷香的功夫，才低沉的說道：“連先生，說說你的禮物和條件吧，我不能答復你成與不成，但你可以相信我，事情辦完，回京復旨后，我要去做一件事，做完后，再答復你結果。”

連成海點了點頭，感嘆和珅這一年來，以退為進，欲擒故縱的手腕愈發成熟，但心里終于平靜了許多，看來之前在和珅心里種下的種子已經生根發芽了。

（天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐龠乎？虛而不屈，動而俞出。多聞數窮，不若守于中。老子《道德經》）

(天津)

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