未知是否因宮門緊閉氣郁不暢，幾爐星子炭燒得又旺，連溪芠惟覺堂外已是天涼轉深秋，堂內竟仍赤燥似火燎。她頭暈目眩，腰腹抽痛欲嘔，遂環抱緊了自己的身子。她已不想模樣太過凄慘，事已至此，她只求能利落體面些。

連溪芠盯著顥蓁衣角，眼中失了光彩，苦笑問：“那宮婢已經招了？”

“她雖愚昧，然則識得清命，知道你必不能逃過一死，也就盡數說了。”顥蓁心思沉下來，氣定神閑道，“一出掃盡了皇家顏面的混賬戲，愣撐到這時唱完，本就演得太久。本殿問她因何要受你指使，她卻絕口不提，想來若去查探她的身家起落，自然知道得沒八分也有七分。”

連溪芠茫然點頭，好似身上力氣都用盡了般，不想費心思去解釋，左右都不再關她的事，叫她安心去死也好。

“你糊涂！”楊太后叱道，“宮墻內誰沒有得寵失寵的時候，卻少有你這樣膽大妄為，敢損傷龍體的。除了這件，你還做過什么蠢事也都供出來罷。”

“已是死罪，何必多言！”顥蓁打岔接話，她不愿連溪芠吐露更多，只這一樁還不曉得能否瞞住外頭閑言碎語，“娘娘，如若要其再說下去，怕要似介子推所言‘尤而效之，罪又甚焉’了。”接著，不顧楊太后反對，她已向連溪芠口敕下去：

“汝結伴殺人，甚是慘毒。拒捍審問，罪不可恕。為成其計，更及肢解。身雖未行，卻為首沖。以尸蠱惑，以骨厭魅。刑統十惡，不道乃五。損及龍體，依律合斬。念汝侍奉左右多年，易賜自盡。縊絞芫華，自選之。”

溪芠愁眉鎖面，淚洗愁腸，早知活不成，怎料真的聽到賜死，一顆心又突突亂蹦起來。她欲行禮謝恩，哪知身子根本不聽話，好似每絲每寸都在疼，不禁將自己摟得更緊。

顥蓁俯下身子，在她耳邊問：“只聽到要死便怕成這樣，你可想過，你狠食人骨之時，冤魂早就在你身邊散不去了，眼下我還留了你個全尸呢。”旋即起身，對外召喚惜墨入內。惜墨做了萬福，顥蓁便命她叫人帶溪芠回報瓊閣候著。

惜墨得令，找兩個內侍扶她起身。溪芠不動彈，她實在連站的勁力都失去了，只覺得周身汗涔涔濕濡濡暈眩眩燥騰騰。惜墨無法，只得令這兩個將她架起來，溪芠這時身似一灘爛泥，隨他們擺弄。她手從肩上滑下，攥緊的一方羅帕，孤零零飄落在地。

不想兩個人竟沒兜住，溪芠腿腳發軟，癱坐在那羅帕上。

溪芠心思一動，這才注意到，自己這竟不單純是嚇得，而是當真被抽了氣勁。如此想著，居然又暈了過去。

顥蓁有些煩，在旁叱道：“你假惺惺的做戲給誰看！”兩個內侍聽見顥蓁怒了，趕忙使勁去把她往起拽。

才把她抬起，忽聽俞馨慌張大喊一聲：“血！”緊著朝連溪芠腳邊指。

眾人打眼望過去，果然連溪芠原本跪的地方，流了離離落落一片褐色血湯，將那方紅羅帕都浸得更深，沾染處黑漆漆如果實暗腐，直叫人觸目驚心。

顥蓁已然愣住，暗道不好，隱隱覺得要出大事。

楊太后率先反應過來，從鳳榻上站起，幾步跨到連溪芠身邊，朝這一地紅水看了一眼，便對惜墨喊：“呆著作甚，快傳御醫！”惜墨趕忙跑出去，祖筠錦瑟一眾女史內侍也都聞言進來，楊太后說：“將她抬到延壽齋躺下，千萬穩當些！”

慈壽殿中煞時亂作一團，祖筠命人找來竹筐（擔架），把連溪芠送到延壽齋床榻上放平，幾個妃子也都跟著過去。

顥蓁眼前人來人往，她獨自向后退了幾步，坐到自己的位置上，不顧這兒才死了個棋巧，只默默盯著留在地上的那塊羅帕。它好像吸不飽血水，滲不出來一點還回去了。

惜墨命人去叫了御醫再進來，見顥蓁一副失魂落魄的模樣，忙將她扶起，隨別人一起到延壽齋里，寬慰她此時可不能慌了手腳。

顥蓁到地方，仍是先找到外屋一把椅子，支著扶手坐下，緩緩轉頭想問連溪芠的情形如何，一雙眸子正好對上身邊的楊太后。楊太后別有深意的看她一眼，淡淡道：“崩中之象，淋瀝不斷，別是落胎血迷了才好。說到底，這可能是官家第一子。”

“怎的...沒聽她提起過...”顥蓁低聲呢喃，復站起身，她只覺得這座位是個冰窟，冰刃刺痛了她的肌骨，叫她坐立難安。她縱未生過孩子，但眼見著血流成這樣，若是真的懷有龍胎，也注定是要墮掉了。顥蓁不信這事就這么巧，又覺得可笑，怎能在自己審訊時便失了一個皇嗣？

惜墨眼見顥蓁有些支撐不住，湊到她身邊虛聲說：“怎知就是落胎，說不準只是受了驚嚇氣虛血崩，本就犯了錯該處刑的，不值當為她傷神。”

顥蓁握住惜墨手腕，深吸了一口氣，才想說話，忽聽人報：“連婕妤醒了！”

顥蓁聞言，快快繞過屏風去瞧她，只見她不與人交談，卻咬著嘴唇，額上青筋盡顯，似有劇痛在身。這樣堅持了沒多久，便開始高一聲第一聲的呼喊。這呼喊傳到顥蓁耳中，似打在她太陽穴上的重錘，乒乒乓乓敲個不停。

顥蓁安慰自己，連溪芠已接了口敕，是犯婦，如何也不能冤屈到自己頭上。然而理倒真是這個理，就怕遇上不講理的人。

“御醫怎么還沒到！”楊太后問祖筠，看起來滿臉的急迫擔憂，“事關皇嗣，馬虎不得！”

惜墨感到手腕上傳來的力道越來越大，甚至有些痛，她明白顥蓁到底擔心些什么，又勸說：“奴婢以前見過落胎的，也沒有這么痛，不知是否做戲。且她犯下大錯是真，絕無人能責怪圣人。”

“她是不是做戲倒不打緊，怕的是總有人陪她一起做戲，死了一個兩個，怎么又出來第三個！”顥蓁磨著后槽牙，余光狠狠盯著楊太后，她說不準這老婦現下是怎么打算的，這么急著給連溪芠的腹痛定性成落胎，是預備著要給自己好看？

可她為何要如此？僅僅為了要帝后失和？

顥蓁不明白，僅能在心中盼著，連溪芠腹中不要有孕才好。

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