寧老夫人歡喜不盡。

這后半年，李府喜事連串，又是臨近臘月，大節將近的時候，整個府里忙碌中透著濃濃的喜氣。

只有四太太楊氏憂心忡忡，她母親高老夫人病了大半個月了，一點不見好轉，四太太楊氏一想起來就心神不寧。

這天一早，李丹若和母親楊氏在二門里上了車，往楊府看望外祖母高老夫人。

大舅母吳夫人在二門里接了四太太楊氏和李丹若進去，邊走邊細細的說著這兩天延醫診脈的事，“……昨兒胡太醫又過來診了一趟，說雖說沒太好轉，可這樣的天，母親又上了年紀，不壞就是好了。

十月半那天，母親從大相國寺回來就有些懶懶的，我就覺得不對，說了要請太醫過府診一診，母親不肯，唉，你也知道母親的脾氣，向來說一不二，也怪我，母親說算了，也就算了。

就這么拖了好幾天，還是你大哥硬要請了胡太醫來診脈，這才說是累著了，母親一向有心悸的毛病兒，本來就最怕天寒，你看看……”

楊氏腳步匆匆，開頭聽了幾句，再往后就沒心沒緒、似聽非聽了。

李丹若扶著母親，半垂著頭，卻凝神聽著大舅母的話，一路腳步急匆，進了高老夫人居住的正院。

二舅母曹夫人也迎了出來，四太太楊氏心急如焚，馬馬虎虎的和曹夫人見了禮，一邊見禮一邊已經拉開斗篷帶子，將斗篷甩給丫頭，緊幾步進了高老夫人日常燕居的東廂房。

李丹若恭謹的和二舅母曹夫人見了禮，曹夫人笑著摸了摸她的手，低聲道：“有點涼，我讓再拿個手爐給你？”

“多謝二舅母，不用了，這屋里暖和，一會兒就好。”李丹若忙笑謝道。

大舅母吳夫人輕輕撣了撣李丹若的肩膀，笑道：“趕緊進去吧，昨晚上聽說你和你母親要來，你外婆就盼著呢。”

李丹若笑應了，讓過大舅母和二舅母，跟在后面進了東廂房。

高老夫人半躺半坐在南窗下的榻上，明亮的光線下，臉上帶著絲絲過于艷麗的潮紅。

四太太楊氏側身坐在炕上，一邊仔細看著母親，一邊淚水盈盈的和母親低聲說著話。

高老夫人臉上帶著溫和笑容，見吳夫人、曹夫人和李丹若進來，輕輕拍了拍四太太楊氏的手，看著吳夫人和曹夫人，溫和笑道：“我這一病，你們兩個就不得安寧，也累壞了，下去歇一歇吧。你妹妹來了，就讓她侍候我一天，遣個人過去李府，跟寧老夫人說一聲，就說我留丹若和她母親吃了晚飯再走。”

大舅母吳夫人忙陪笑曲膝答應了，直起身子，掃了淚盈盈的楊氏一眼，和曹夫人告退出去了。

“若姐兒，來，坐這里，讓外婆瞧瞧。”高老夫人抬手示意道。

李丹若忙踢了鞋子，上炕坐到高老夫人身邊，笑道：“外婆氣色精神看著都好，想是這病要過去了。”

“母親都病了大半個月了，那胡太醫的藥看來也不管用，要不換個太醫過府看看？”楊氏看著母親，焦慮道。

高老夫人笑著拍著她的手道：“我沒事，人老了，毛病就多，有點兒不舒服就得拖上半個月一個月的，你看看，你還不如若姐兒，我沒事，你別急。”

高老夫人安慰了女兒，轉頭看著李丹若，問了幾句閑話，笑著打發她道：“若姐兒到西廂房給我抄幾遍心經去，別急，要細細的給外婆抄好了。”

李丹若知道外婆有話兒要和母親說，忙脆聲答應了，下了炕往西廂慢慢抄經去了。

四太太楊氏重給高老夫人墊了墊背后的墊子，又倒了碗紅棗湯給她。

高老夫人接過抿了一口，將碗遞給楊氏，長舒了口氣，“這半個多月，我細細想了好多事，有些事，得好好交待交待你，不急，咱們一件一件細說，先揀最要緊的，就是若姐兒的親事。”

“嗯，母親說，女兒聽著。”楊氏看著高老夫人，柔順的笑道。

高老夫人抬手給女兒掠了掠鬢角，滿眼愛憐，“我這脾氣，養了你這樣的女兒，你這脾氣，又養了若姐兒那樣的，都說閨女隨娘，可見也不盡然。”

楊氏被母親說笑了：“若姐兒象母親。”

“若姐兒比我脾氣好，是個難得的好孩子，有她是你的福氣，可她到底是姑娘家，這姑娘家，嫁人是頭等大事，女怕嫁錯郎，一旦嫁錯了，縱有天大的本事，也難翻身，那份苦楚，唉，我看的多了，若姐兒的親事，是頭等大事。”高老夫人鄭重交待道。

“若兒太婆也這么說。”楊氏忙點頭贊同道。

高老夫人往后靠了靠，接著道：“照理說，有親家母操心，若姐兒的親事，我放心的很，當年，若不是看中了親家母是個難得的，我也不能把你嫁到李家，他家求的再怎么誠心，也不過一個廚子出身……”

“母親。”楊氏嗔怪道。

高老夫人忙將話扯回來，“咱不說那么遠，還說若姐兒，我就跟你說說這些年我冷眼看中的人家，這些人家，門風、家世，長輩、還有哥兒的人品性情才學，都不差，若能從這些人家里挑一門親事，那是最好不過。

你聽著，這頭一份的，就是姜家，姜國公府上。

姜家的好處，頭一條，就是程老夫人，我跟程老夫人算是自小的交情，最明白她不過，這為人處世、目光膽識上頭，她比親家母不差什么，只怕還強上不少，你看看，若不是親家母，這些年，你寡婦失業的，能這么舒心？唉，說起這個，我想想就后悔，當年我就看著若兒她爹有些個薄命相……”

“母親。”楊氏聲音略高，打斷了高老夫人的話，“這都是女兒的命。”

“是是，母親不該提這個，這是你的命，唉，咱接著說姜家，程老夫人比親家母還一條好處，她身子健旺，你看看，她哪象快七十的人？她那身子骨，再好好兒的活上個十年八年，那都是少的。

有這十年八年就夠了，若姐兒比你強多了，別說十年八年，就是有個三五年，她這腳跟就能立穩當了。

這是一，二條呢，他們府上年紀相當的有兩個，五郎和六郎，這兩個年紀只差了半歲，人品才氣都不差，有個挑揀，不過照我的意思，六郎更好些，五郎那樣的身世，我就怕他命小福薄，母親是怕了……”

高老夫人長篇大論的一家家說著她看中的人家，哪里好，哪里不太中意，中間還不停的跑跑題再拉回來，直說了兩刻多鐘。

四太太楊氏笑著止住她道：“母親先歇歇再接著說話，早上的燕窩粥吃了沒有？”

高老夫人搖了搖頭，四太太楊氏按著她笑道：“讓人把燕窩粥拿來，我侍候母親吃了再說話。”

“嗯，讓人給若姐兒送一碗過去。”高老夫人笑著吩咐道。

楊氏應了，出來吩咐丫頭婆子取了燕窩粥來，侍候著高老夫人吃了，漱了口，高老夫人舒了口氣，歇了一會兒笑道：“我沒事，跟自己閨女說話最舒心，不累。

第二件，就是這繼子的事，親家母給你挑的這個繼子，直哥兒是吧？我沒話說，不錯。只說兩件事，頭一件，就是交待一句，有親家母呢，我也不用多操心，他這媳婦兒，一定得挑個你中意的；第二件，就是你這嫁妝的事，這事，親家母就是想到了，也不好開口，只能我說，你聽著，你的嫁妝，別一股腦兒都陪給了若姐兒，你得給直哥兒留些。”

“母親。”楊氏驚訝的看著高老夫人。

高老夫人拍著她的手，嘆了口氣，“你呀，用心細想想，這繼子，既然過繼進門了，那就是你這一房撐門頂戶的，你先不能把他總當成外人，要象若姐兒這么親，那是不能，可你也得把他當成自家人，能替他想到的，都得替他打算著。

頭一條，他這前程，你就得放心上。外頭的事不用你操心，你們長房大老爺長袖善舞，出了名的玲瓏手，可你們府上，有一條規矩跟別人家不一樣。

這事說起來，根子都在你們長房大嫂子那里。

往上數，李家祖上一個廚子，要說什么家規家法根本提不上，到你公公，又是獨子獨苗，也就到了你們這一輩，才算開枝散葉了，偏你大嫂子嫁進來，沒家世，這銀子卻堆成山，在你們府上，凈拿銀子掙體面了，你們大老爺打點前程的銀子，竟是一分不用公中出。這下好了，就做出了你們府上如今這規矩，各房打點前程的銀子，都得各房自己想法子。”

“可不是，話分兩頭說，要不是大嫂嫁妝豐厚，大老爺也掙不出那么個清廉的官聲。”楊氏低聲笑道。

“唉，這規矩，也不能說不好，當初我看著就覺得沒什么不好，各房打點前程的銀子各房自己出，做官掙的銀子也各自收著，有本事吃肉，沒本事喝湯，這也公道，你們老太太是個明白人。

我說這個，不是評說這事好不好，我是說，你們府上既然有這規矩，你就得替直哥兒留好打點前程的銀子，他可是窮的一分銀子沒有，你留好銀子，到時候挑媳婦的時候就有底氣，只看人。

不管嫁妝，唉，到底是嗣子，要尋個四角俱全的，只怕人家不肯。”

高老夫人長嘆了口氣，停了半晌才看著女兒苦笑道：“直哥兒好，那媳婦也得好，往后你這日子才好過，親家母也過七十了，還能撐幾年？還一樣，我走了，咱們這府上，你就別指望了。”

“母親。”楊氏又氣又急的叫道。

高老夫人輕輕拍了拍她，低聲道：“你呀，是個實心眼兒，當初你嫁人，我陪送的厚，你大嫂、二嫂私底下不知道說過多少回，說我把大半個楊家都給你當了陪嫁，這話也沒說錯，那又怎么樣？這女人和男人不一樣，女人就靠那點嫁妝撐氣傍身，那男人不到外頭頂天立地去，凈掂記家里這點東西，那叫沒出息。”

“母親。”楊氏拉了拉高老夫人，低低的叫了一聲。

高老夫人拍了拍她的手，笑道：“行了，母親又扯遠了，你說母親這么個剛強性子，怎么你就柔順成這樣？好了好了，不說這個，我就交待你，楊家，我若是不在了，你就別指望了。

你不象我，你那兩個哥哥更不象我，不大氣。這陪嫁的事，雖說一句話沒說過，可那兩個是我身上掉下來的肉，我看的清楚明白，他們這心里啊，一直放著呢。”

高老夫人輕笑了幾聲，傷感的搖了搖頭，“唉，這男兒心胸不開闊，不大氣，就沒有格局兒，就沒出息，你這兩個哥哥就虧在這上頭，不然，入閣拜相哪是什么難事兒？唉，這也是命哪。

親家母也做過七十壽了，我走了，親家母要是也走了，你記著，若有什么事，就跟若姐兒商量，讓若姐兒給你拿主意，旁的人，母親統信不過。”

“母親。”楊氏聽的淚水漣漣，伏在高老夫人懷里，抽泣的肩膀抖個不停。

高老夫人被她哭的心酸，輕輕拍著她，過了好一會兒才笑道：“好了，這有什么哭的，人哪有長生不老的，生老病死，天道循回，別哭了，去把若姐兒叫過來，咱們娘幾個輕輕松松說說話兒。”

楊氏又抽泣了一會兒，才止住抽泣，抹干凈眼淚，到東廂門口吩咐丫頭叫李丹若過來。

李丹若和母親楊氏陪高老夫人吃了晚飯，才告辭回去。

大舅母吳夫人將兩人送到二門里上了車。

車子出了楊府大門，四太太楊氏透過車簾縫隙，怔怔的看著那掛著大紅燈籠、溫暖而熟悉的大門。

李丹若挪了挪，挽了母親的胳膊，湊過去和她一起看著那越來越遠的大門，半晌，四太太楊氏慢慢吐了口氣，放下簾子，攬著女兒的肩膀，隨著車子搖晃了一會兒，才低聲說道：“母親還有你呢。”

“嗯，”李丹若輕輕應了一聲，往母親懷里擠了擠。

楊氏摟著女兒，過了好一會兒，才嘆了口氣低聲道：“一轉眼，你都這么大了，小時候就喜歡擠在母親懷里，睡著了也不讓松手，我一動你就醒，一轉眼都這么大了。”

“長大了也想擠啊，母親不讓我擠了。”李丹若在母親懷里蹭了蹭笑道。

楊氏忍不住笑起來，“瞧瞧你，這么大了，都比母親高了，還往母親懷里擠？”

“沒有，我還小著呢。”李丹若一邊笑一邊搖著母親。

楊氏笑起來，拍著她道：“好了好了，看著是長大了，還跟個孩子一樣，母親頭都被你晃暈了，你坐好，母親有話跟你說。”

“嗯，”李丹若答應了，往后挪了挪，端正坐好看著母親。

楊氏憐惜的理了理李丹若的裙子，低聲道：“你外婆跟母親說了點事，母親覺得也有道理，就是委屈了你。”

李丹若心里跳了下，看著母親，靜等她往下說。

楊氏連嘆了幾口氣，才為難的說道：“你也知道，咱們府上的姑娘出嫁，公中那一份嫁妝，就那么一點，指不得。

母親原本打算把母親的嫁妝都給你帶去，可你外婆的意思，總得給你三哥留一些往后打點前程的銀子。

可母親的嫁妝本來就不多，別說跟你大伯娘比，就是跟你三伯娘比，也差著不少呢，本來就少，再分出來些……唉，再怎么著不能委屈你，這事母親回去再跟你太婆商量商量，總不能委屈了你。”

“母親說的委屈，就這事啊？”李丹若挑著眉梢問道。

楊氏點了點頭：“這還不是大事？看看你這孩子氣的，還能有比這更大的事？”

“母親，這事不委屈。唉，母親嫁妝的事，我年年都跟母親說幾回，看樣子，母親一次也沒放心上過。”李丹若半真半假的抱怨道：“母親的嫁妝，這些年又不是白放庫里發霉的，那些莊子、鋪子，銀子，拿出去，都是會錢生錢的，這些年下來，我沒細算，翻倍是必定有的，就算對半拆，也不比母親當年的嫁妝少，再加上公中的，有什么委屈的？長房和三房的嫁妝雖多，可孩子也多，又不能都給哪一個，這李家，不管怎么算，我肯定都是嫁妝最豐厚的那個。母親說說，這有什么委屈的？”

楊氏聽的眨了半天眼睛。

李丹若推得她搖來晃去的笑道：“母親回去把蔣大管事叫進來，讓他細細算給你聽，這事太婆也知道，太婆年年都問，若是哪一年生息少了，太婆都是要細查究竟的。”

楊氏怔了好一會兒才笑道：“這些事，我一個婦道人家怎么懂？”

“大伯娘就懂，太婆也懂，我也知道些，是母親不上心，太婆還說，這本來就是婦道人家要管的事，母親就是不上心。”李丹若劃起臉，笑起母親來。

楊氏笑著輕拍了下女兒。

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