再望一眼墻上那幅字，感嘆考科舉的不易，今兒得見兩鬢斑白的老儒也來投宿，在那狀元龕前顫抖的下跪磕頭祈求好運，看著很是心酸。

依蕭滽的才學，蕭鳶如今也迷茫起來。

他前世雖榜上有名卻也平平，后仕途不順，只能做個縣郡六品官兒。

今生卻大不一樣，鄉試竟高中解元，能中解元者，會試三甲便能期待。

這還是那個滽哥兒麼？蕭鳶蹙眉思忖，手中針錢卻不曾停。

忽聽叩叩敲門聲，她唬了一跳，起身近至門邊問：“是誰？”

“阿姐！”是蕭滽的聲音。

“這麼晚了，有事？”蕭鳶連忙開門，見他面容嚴厲，身后跟著三個傭仆，怔了怔：“怎麼了？”

蕭滽道：“方才陸無雙給我報信，樓下有間房里死了個妓兒，掌柜遣伙計往衙門報官，為免牽連，我們得趕緊離開這里。”

蕭鳶臉色發白，二話不說，輒身去給蓉姐兒穿衣套鞋，蕭滽抱起便往外走，傭仆扛起箱籠囊篋，一行人也不走前門，由掌柜執燈引領從廚房后門出，再走十數步即見陸無雙的馬車，守在車前的小廝侍候他們入了輿內，陸無雙、柳孟梅及程家少年衣裳凌亂，無人說話，神情皆凝肅。

蕭滽低問陸無雙：“客棧掌柜可靠麼？”陸無雙打著呵欠點頭：“是我的遠親！”

蕭滽再問：“怎會突然死個妓兒在房內？”

柳孟梅插話道：“誰曉得，聽掌柜說頸子處有烏紫掐痕，扔在雜物房里，死沒多久，身上還有暖氣兒。”

一眾心頭沉重，他們是僥幸逃脫，但客棧出了人命，一日無查實，里面宿住考生皆有嫌疑，若至春闈還不能定案，眾生均不得參考，又得再等三年。

三年茫茫，煎熬人心。

陸無雙低罵了幾句，蓉姐兒緊窩在蕭鳶懷里，睡得小臉紅通通的。

忽聽得腳步陣陣響動，蕭滽撩起簾縫往外看，官府的衙吏有十數人匆匆進了客棧，他低聲說：“走罷，離開這里。”

馬車搖搖晃晃使出馮椿胡同，拐上大街，陸無雙說：“我在朝陽門大街、水月寺旁的月牙胡同有間院子，因嫌那里不熱鬧，是以懶得去住，你們若無處可宿，不妨與我同去。”

柳孟梅和程年少年與他去。

蕭滽看了看蕭鳶的臉色，婉拒道：“這里是正陽門里西面，前面路順城墻往東至崇文門大街，再往北走長安大街，在白家胡同停下即可。”

柳孟梅面露疑惑：“那是個甚麼去處？”

蕭滽淡道：“是個官夫人的空關宅子，在船上相識，阿姐頗得她眼緣，愿意借與我們宿住，原打算明日來收拾整理妥后，再搬進來，誰成想遇到這樁禍事。”

說話間不知不覺到了白家胡同，尋到那處宅子，傭仆幫著拿下箱籠囊篋，幾人簡話告別，馬車掉頭駛進深濃的夜色里。

蕭鳶看向緊閉的朱漆大門，門首掛一盞紅籠，明明暗暗亮著光兒。

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