胡思明趕著馬車沿河道繼續前行，沒多遠便上橋過了河道，疾馳進那片巨大的樹林里，隨即馬車拐了個彎，走得快到樹林邊緣，隱隱能瞧見河道了，胡思明才將馬車停下來，跳下車轅站在車門邊伸出手，等著扶小五下車。

小五心中五味雜陳，同鳳蝶一起扶著胡思明的手腕下了車。此時農歷二月將盡，又太陽西沉，天氣還有些陰冷，但有這無邊的樹林擋著，沒有冷風的侵襲，倒覺好了很多。

鳳蝶見胡思明和小五都沉默不語，極有眼色的說道：“咱包裹里帶了吃的，姑娘你先跟胡少爺吃些東西，我多找些樹枝回來。”說罷沖胡思明施了禮，轉身往稍遠的地方走去。

小五也跟著鳳蝶向胡思明施禮：“多虧你救我，不然那車夫不好對付，怕是又惹禍了。”

胡思明目光憂郁得像是藏有千言萬語，動了動嘴巴什么都沒說，眼角卻忽然淌下眼淚，忙胡亂抬著袖子一抹，啞著嗓子問小五：“上次從老七酒館回家后，我一直特別特別用功的讀書，想著能考來城里……”

他應該是想說來城里就能經常見著小五了，但他終歸說不出口，只扁了扁嘴巴繼續道，“我考完試立刻去找你了，誰知老七酒館變了模樣，連掌柜的都換了，誰都說不知你去了何處。我便去了李府找你大姐，她說給我傳了很多信……我真的沒收到！真的！我也不知道被誰攔了……”

“我信你。”小五見他說得著急，連忙點頭回應。

胡思明的眼淚越發流個不停，一直胡亂的擦卻一直擦不干凈：“她說你在三爺府，我找過去他們又說……”他很想裝出大人的樣子，卻畢竟只有十三，說到這兒越發委屈得淚水如同河流般洶涌，他伸著手抹啊抹啊越抹越多，抹得小五都覺得心疼了，忙掏出絹帕上前一步幫他擦拭。

胡思明卻一把抓住小五的雙手，失聲痛哭道：“我心里難受死了，連客棧都不敢回，很怕方先生問我……我在外面捱了一天一夜，發現我不怕餓，不怕冷，只怕這輩子都見不著你了……因此我去惠豐居找你，小二說你病了，我又……你怎么病了？哪里不舒服？可好些了？”

他想到小五的病哭聲立刻小了，著急的上下打量著小五：“你額頭怎么多了塊疤？你這手怎么像是新傷？他們欺負你了是不是？是他們逼你的，是不是？”

小五早被他說得眼淚迷糊了雙眼，此刻更是五味雜陳，淚水如同開閘的河水般一直流到頸窩里，胡思明瞧著越發難過，一把將小五拉進懷里抱緊了哭道：“你以前說我不是你的菜，你的菜是什么樣的？能把我炒成那樣嗎？”

這話說得小五哭笑不得，胡思明聽她似有笑意，忙縮緊雙臂將她抱得更緊：“你笑了，就是可以對嗎？我會保護你，不讓誰再欺負你！我帶你去誰都不認識咱們的地方去，種田也好，賣苦力也罷，我一定把你養得比我姐還胖！”

這傻孩子……

小五被她說得愁云盡退，忍不住含著眼淚笑出聲來：“我帶了銀子出來，打算跟鳳蝶一起逃出去做點小生意的，”說到這兒她指了指正在遠處拾柴的鳳蝶，“她是三爺府里照顧我的人，也是個苦命的，從小就被賣了，連父母是誰都不知道……當時多虧她處處護著我……”小五想到那夜的黑暗時刻，忍不住又有淚水涌出，“她為了護著我自己吃了很多苦。”

“帶著她！我沒意見！”胡思明連忙表態。

小五被他憨憨的樣子再次逗笑，拉著他來到馬車邊翻出那包裹：“這些有的是我在老七酒館時賺的，有的是惠豐居的王掌柜賞的——我在三爺府被逼著簽了十二年的合約，前兩年沒有工錢……”

“不要再提三爺府了。”

小五吃了一驚，抬眼瞧他像是真的生氣了，想來還是介意那一段的，便將銀子收了，鄭重對他說道：“胡少爺，你舍命救我，我是該拿命還的，但我不愿你為了我舍掉大好的前程，離開爹娘……”

“你嫌我沒錢嗎？！”胡思明忽然便惱了，氣呼呼瞪著小五，“我可以先把你們藏在一個地方，回家找我娘要錢，要很多，然后再帶你走！”

“不是為這個……”小五忙搖著胡思明的手哄他，“你家境殷實，走的又是科考的路，自有大好的前程等著你，而我……”

“我不是你的菜，對嗎？”胡思明用力忍著不哭，扁著嘴巴挺直腰板用力做出大人的樣子，“反正說來說去，你就是……”他拼命掩飾，卻欲蓋彌彰，任誰都能瞧出他此刻的難過，倔強，委屈……

小五瞧著忽然有些心疼。

自己的心不年輕了，但他還是青春期的純真少年啊！何必非要跟他分析利弊？左右他此刻能為自己舍棄一切，包容了這個時代所有人都不能包容的東西……跟他好上幾年，直到他長大了、想開了、離開自己了……又有什么不好？

她想通了這一點，便不再跟胡思明較真：“以前你說你考中了要來務城？你爹娘來嗎？方先生來嗎？”

胡思明難過之心未減，但又舍不得不理小五，便帶著氣回應道：“只我跟方先生來，娘說有空會過來看我。”

“那……可有我和鳳蝶的房間？”

胡思明驚喜萬分，瞪著黑溜溜的眼睛認真瞧著小五，見小五滿眼真誠，不似哄人，忙用力點頭道：“有，有！你要來陪我讀書嗎？被三爺府的人找到怎么辦？”

“我盡量躲著些……最麻煩的是那跟他們簽的那合約，若我提前走了要賠很多銀子……咱們慢慢再商量吧，總之……”小五其實也很頭疼，怕萬一被呂老板的人捉住，但興許最危險的地方就是最安全的，而且可以聽聽方先生的意見，他畢竟成熟很多。

“總之什么？”胡思明著急的問。

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