前有灑掃衛士，各持水壺掃帚凈街。

繼而十名緋袍宮女，云髻高聳，發垂羅紗，執青傘為先導。

緊隨其后的，便是鼓吹樂手，大鼓兩面，大角兩支，分列左右，鼓聲徐徐，角聲嗚咽，勁風吹送，直出數十里外。

鼓吹手后，便有甲胄鮮明的鐵甲兵士八名，腰束黑帶的袍服衛士又八名，均腰佩儀刀弓箭，手持旒旗。

騎兵儀衛之后，便是步行儀衛，左右各十。

其后便是一輛華蓋香車，車身朱紅，車柱皆由壯漢手腕粗大的紫油木雕成，車體寬敞，足可容八人有余。

車身絡帶飄飛，帷幕低垂，香氛氤氳，卻看不清車內人影。

拉車的是四匹高頭大馬，通體雪白，體態神俊。

馬兩側御馬者與侍從各四人，馬車后隨行侍女八人。

接著便是七八輛輜重車隊，三組步行衛隊殿后，每組各六人，領隊穿紅袍，余者著綠袍。

衛隊士兵，皆出于中央禁軍殿前司。

朝廷征兵，例必由中央禁軍先挑，因其代表朝廷顏面，故而身短貌寢者概不能入選。

殿前司負責貴人儀衛，則更是其中佼佼者。

在他們之后，方是曹宗鈺的侯世子儀仗。

安舒本無封號品軼，原只能隨曹宗鈺的儀仗而行。然而自打她幼時入宮，太后便賜了自己的小半幅儀仗與她，是以在京中行走時，她便是橫著走，也沒人不識眼色，敢來沖撞。

俟她長成，御史臺一個言官看不過眼，洋洋灑灑上疏，斥責她僭越。

皇帝召了這言官入宮回話，他還道自己得了皇帝青目，喜不自勝而去，卻不妨候著他的，倒是太后劈頭蓋臉一頓啐罵。

太后出身低微，又不識字，自是不會跟他之乎者也地論辯，只口口聲聲言官要逼死她孤兒寡母，安舒若有了不是，她也不要活了，就一頭撞死在這金鑾殿上，也不顧皇帝在一旁聽著，臉上五顏六色，十分精彩。

言官是斯文人，哪里見過這般陣仗？自是丟盔棄甲，敗下陣來，免冠叩首，口稱萬死。

待太后大獲全勝，雄赳赳氣昂昂回宮之后，皇帝方指著言官笑罵：“吹皺一池春水，干卿家底事？”

言官灰頭土臉回到官署，又被上官關起門來罵了個狗血淋頭，主旨就是，本任太后既不弄權，也不干政，也沒有蓄養面首的愛好，生平最愛就是聽個小曲，聊個八卦，哪里的公雞下蛋了，誰家的太太被鬼怪附身了之類。她又還是孤女，一并連外戚也無。

總而言之，言而總之，如此優秀的太后，真是打著燈籠也沒處找去！

溺愛晚輩稍過一點——最妙的是，這晚輩又還只是個女兒家，那根本不是問題。

放著政事堂諸公吵得昏天黑地的國家大事不去糾察，反而抓著后宮兒女的雞毛蒜皮做文章，這是什么？

這是耍滑頭，走捷徑，妄想借太后皇上來搏自己在史書上的令名，其心實可誅也！

言官自古不怕死不愛財，就怕聲名不好，為士林不齒。

然而這“奸猾”二字評語一下，名聲可算是毀了一半！

朝堂上下算是好好領教了一番太后護犢子的決心，自此再無敢觸太后逆鱗者。

敦煌城里為如何迎接這位持太后儀仗出行的大小姐，也是傷透了腦筋。

按朝廷禮制，太后車駕所到之處，理當百官跪迎。

但算起來，安舒是晚輩，若真讓歸義侯跪迎，御史臺便是不想彈劾，也不能不彈劾歸義侯失大臣體，安舒悖逆了。

雙方往來商定之后，采了個折衷的法子。

安舒車駕入城之后，先行下車，向歸義侯行家禮，再由歸義侯領著全家，對太后空輿行國禮。

如此則四角俱全，便是御史臺，亦無可指摘了。

儀仗行到城外三里處，便看到一個面白無須的老者，孤身一人，也沒帶侍從，騎了一匹黑白花色的馬兒，在路中央悠然等候。

一名侍從越眾而出，叩問名號后，返回車輿前，躬身通稟了，又打馬回去，恭恭敬敬地請了老者前往車輿。

安舒此時不便下車，便讓阿寧掛起帷幕，笑吟吟望著車前行禮的老者，道：“王公公，多年未見，別來無恙？”

王其振是內臣，算是天子家奴，雖然外放做了觀察使，但見了安舒，卻仍是按舊時行禮，躬身回道：“謝大小姐垂詢，老奴身子骨還算康健。不知太后貴體尚安好否？”

安舒道：“太后一切尚好，她老人家想得開，并無多少煩心事，這些年連白頭發也不見增多。入宮朝拜的命婦們都好生羨慕，夸她老人家洪福齊天，逗得太后十分歡喜！”

又道：“王公公，您老年紀也大了，如今也做了朝廷的差事，無需再以奴婢輩自處。臨行前，太后還特地吩咐我，要好好待王公公，可不能跟小時候一樣，在公公臉上畫墨豬啦！”

王其振也不推脫，笑道：“老臣多謝太后和大小姐恩典。大小姐在老臣臉上作畫，老臣不生氣。可大小姐伙同太子殿下，瞞著老臣，在老臣小院里偷挖種地的事兒，老臣可還記得呢！”

“安舒小時，竟這般調皮？”曹宗鈺聽聞王其振來迎，不敢托大，騎了馬過來見禮，正巧聽到這段，不禁好笑。

王其振與曹宗鈺是初見，彼此廝見行禮畢，笑道：“世子不知，那會兒大小姐年方六七歲，跟我好生和悅地說，她按照齊民要術的法子，種好了冬瓜，待到豐收，腌漬了送我一半，讓我不要去告訴太后皇上。”

曹宗鈺看了安舒一眼，想象她小人兒裝模作樣的樣子，不覺有些想笑。

安舒似是知道他的想法，瞪了他一眼。

他輕咳一聲，掩飾笑意，問道：“后來呢？果真豐收了么？”

“大小姐每天早晚都巴巴地過來看它，可惜還沒到半個月，那苗便被大小姐澆水過多，淹死了。”王其振眼中帶笑，口里一本正經地道：“大小姐發了好大一通脾氣，怪罪太子殿下手腳不夠靈活，移栽的時候不是深了，便是淺了，要不就是栽歪了，總之怎么可能是澆水的問題？天下的瓜果蔬菜，哪有不澆水的？太子殿下其實也不懂，見大小姐說得好生在理，只好回去好好反省自己。”

曹宗鈺終于忍不住笑了出來。

安舒沒奈何，嗔怪了王其振一句：“這些陳年舊事，公公倒記得清楚？”

又對曹宗鈺道：“你笑完了就趕緊回去吧，我們這便上路，免得歸義侯久候。”

曹宗鈺也不敢勞他老子久等，忙忍住笑，作別王其振，自回車駕。

王其振便騎了馬，隨在安舒車旁一起前行。

安舒車駕自東門入，城內守軍早已放下吊橋，城門大開，士兵于城墻上下列隊，旌旗招展，鼓角長鳴。

入得城內，直沿東西長街而行，街面早已灑掃干凈，屏退閑人，街道兩側每五步一兵卒，持戈肅立，其后便是擠得滿堂堂的沙洲民眾。

安舒車駕經過之處，人群中頓時嘈雜聲起，議論紛紛，艷羨之聲不絕于耳。

自西而來的胡人何曾見過中原朝廷這般堂皇氣象，不禁為之目移神奪。

中土之民面上有光，自覺與有榮焉，胸中大起豪情，人群中也不知是誰帶頭，叫了一聲，“恭迎大小姐并世子回府！”

眾人一腔豪情正不知如何宣泄，聽得此聲，頓覺十分合乎心意，紛紛叫了起來，初時聲音還參差不齊，漸漸便如同有人引領般，合了節奏，一聲聲“恭迎大小姐并世子回府”便如同潮水一般，一波接一波傳遞開來。

歸義侯此時已穿戴齊全，在府門前候著，遠遠聽到這呼聲，不禁一愣，回頭問夫人道：“這是你安排的？”

陰氏搖頭，迷惑道：“此事我也不知，當不是府里安排的。難道是觀察使王大人的手筆？”

歸義侯眉頭一皺，旋即松開，道：“也罷，倒也無妨。”

陰氏卻有些不樂，悶悶道：“她是大小姐，難道康兒便不是了？”

歸義侯道：“論理，原該如此，這倒是我疏忽了。”轉頭吩咐：“自今日起，康兒改稱二小姐，余下兩位小小姐依此類推。”眾人連忙應了，傳聲下去。

陰氏胸口一陣發悶，曹安康在她身后侍立，此時上前，扶住母親，悄聲說道：“阿娘毋庸煩惱，爹爹說得對，這位姐姐比我大，原本便該居長。”

陰氏拍拍她小手，嘆口氣道：“康兒，阿娘原本想讓你們各自排序，府里便有兩位大小姐也沒什么大不了的。不想居然被人將了一軍。”

曹安康覺得母親為了區區稱呼之事如此煞費心機，未免好笑，又知母親終是怕委屈了自己，心下感動，握著陰氏的手，嫣然一笑，道：“阿娘放心，女兒不在意這些的。”

待得安舒車駕一行終于行入歸義府門前街巷，再無民眾圍觀，歡呼之聲方漸漸消歇。

因父親在門前迎候，曹宗鈺不敢端坐，索性也騎了馬，伴在安舒車旁。

安舒命角鼓手停了吹打，隊列安安靜靜行在長街上。

直到前導隊列完全停住，車夫方勒停了馬匹，待車停穩，阿寧先跳下去，掀開帷幕，阿冉扶著安舒，從車前款款而下。

曹宗鈺與王其振也下了馬，步行往前。

曹安康在母親身側，遙遙看見一名青年男子身著世子服飾，行動如玉樹芝蘭，便知是兄長了。兄妹倆十年未見，自是心下激動未已。

又見兄長側讓著身旁一女子行于街道正中，那女子廣袖羅衣，長裙席地，頭戴紗帛冪籬，身姿挺拔，看似步態緩徐，卻因步距較寬，速度一點不慢。心知這便是眾人口中那位來自宮中的姐姐了。

兩邊相距不過數尺遠時，安舒停下了腳步，曹宗鈺越過她，單膝跪地，拜倒于歸義侯身前，聲音哽咽：“父親，兒子回來了！”

歸義侯看著這少小離鄉去家，遠赴中原的兒子，如今已然長成了氣宇軒昂的大好男兒，美髯顫動，難掩心中激蕩之意，口中卻只道：“好，好，回來就好！”上前彎腰扶起曹宗鈺。

父子見面，此時也不便敘話，曹宗鈺起身后，安舒緩緩走上前，頓了頓，眼光一一掠過侯府前一眾人等，掃過曹安康時，微微停留了下。

曹安康感受到她冪籬后的目光，似甚溫和，茫然不解其意。

安舒目光落回歸義侯身上，斂衽下拜：“侄女安舒，拜見叔父大人。”

歸義侯忙道：“賢侄女不必多禮！快快請起！”

又側身指著陰氏介紹：“這便是你嬸娘，你回府之后，吃穿用度，但有所需，都可以告訴你嬸娘。”

安舒抬起頭來，望了望陰氏，微微一笑，再次下拜：“拜見嬸娘。”

陰氏忙上前扶起她，笑道：“這些繁瑣虛禮，咱們娘兒倆之間，就免了吧。后頭還有幾位弟弟妹妹，待拜過太后車輿，再替你介紹！”

歸義侯又率眾，面朝太后車駕，行三叩首大禮。

禮畢，儀衛隊在歸義侯府兵士指引下退去，歸義侯讓著王其振，前往侯府正廳奉茶敘話。

王其振笑道：“府上這會兒一定忙亂，我就不去添亂了。就此告辭，翌日再來叨擾！”拱手而去。

陰氏便要領著安舒等往后院去，分手之前，曹宗鈺尋了個空隙，在安舒耳邊低聲道：“曹安舒，歡迎回家！”

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