嘉月緊緊握住了淑然的手，緊顰著眉思忖道：“皇親國戚，雖面上瞧著要風得風，要雨得雨，但這過日子還是得看底細，蘇府后輩人口繁盛，里頭難保干凈，管不勝管，其中又有多少算計？只怕糟心的日子還在后頭呢。”

容母也不遮掩，直白道：“這世間女子的婚事，又有幾門能由著自己性子來的？”

眼睛輕輕朝嘉月看了一眼，見她低著頭悶悶的不說話，又問：“怎得了？”

嘉月心里有些難過，伏在容母懷里，悶悶道：“我只是覺著身為女子殊為不易，一輩子為了名節清譽不敢落人一點口實，婚嫁大事皆由不得自己做主，一生只能在后宅里操持家務，不似男兒般另有一番天地。”

淑然眼中含淚，如珠串直墜，“我特地讓人去打聽了消息，那蘇家四公子據說是妙音坊的常客，光房里的通房丫鬟就有七八個，我，我……妹妹，蘇家是皇親國戚，這、這怎好拒絕呀？”艱難說到最后，幾乎泣不成聲。

嘉月自然知曉她的擔憂，這蘇家畢竟是皇親國戚不能明面上開罪。

看著淑然淌眼抹淚兒，哭的跟個淚人一般，嘉月心里也跟著難過，一面摟著哭紅了眼睛的淑然，一面輕柔的拍撫著她的背。

容母眸光一閃，心思活泛起來。自從景云回京后，不少官宦人家都有意結親，各位夫人們的賞花、品茶帖子紛沓而來。容府素日與沈府并無往來，今日驟然接到帖子，倒有些醉翁之意不在酒的意思。

容母合上帖子，面上似笑非笑道：“沈大小姐的生辰宴，你隨我一道去。”

二月初到，春寒料峭，枝頭染上一層嫩嫩的新綠。

沈府門口掛著大紅鞭炮，進了垂花門，穿過游廊，西側花園里搭了一個戲臺子，隱隱約約傳來戲曲聲。

丫鬟掀開厚錦簾子，嘉月微曲側身隨母親進屋，她身著月白緞襖，珠鈿稀疏然精致，插了一只碧玉鑲嵌珍珠的如意釵。

堂上端坐著幾位身著綾羅的婦人，各個珠翠環繞，妝容端莊。嘉月上前斂衽躬身給坐上幾位夫人行禮，一一叫過。

沈家夫人眼中流露出幾分贊賞，滿面笑容的讓丫鬟捧著托盤送上一個香囊，笑道：“快起，快起！難怪這丫頭被容家姐姐寶貝似的藏著呢，是個好模樣，標致又有福氣！快坐下罷。”又命丫鬟上滾滾的茶來。

嘉月接過香囊落座，容母免不得與一眾夫人們一陣寒暄說笑。

“……好好，這是我大女兒，思毓。”沈夫人笑著對眾女眷說道。

坐在沈夫人身旁的沈大小姐立刻恭敬起身行了禮，道了安。

容母笑瞇瞇的上下細瞧了一回，見沈氏性子沉穩，處事言行都是一等的，微微點頭言道：“這孩子瞧著斯文懂事，定是妹妹悉心教養的好處。”看向沈小姐的目光也越發柔和，和聲細語地詢問了她的喜好、作息，這才放手。

見到容母對大女兒觀感極好，一旁的沈夫人眸子不動聲色的一閃，嘴上笑意不減，和容母言語晏晏，熟絡地說了幾句。

過不一會，陸家夫人也來了，帶著她家大兒媳林婉容。

嘉月款款福身行禮，“嬸嬸，陸大嫂嫂。”

“二妹妹。”林氏還禮。

嘉月悄悄給林氏使了個眼色，便告禮退了出去，林氏一怔，也起身跟了出去。兩人在抄手游廊上緩緩走著，嘉月問：“淑然姐姐今日未曾來麼？”

林氏眼中閃過幾絲尷尬，措辭道：“三妹妹近日……偶感風寒，不宜出門。”

嘉月心中了然，緩緩一笑，“等天兒再暖些，我就請姐姐去國露寺賞花，想是出門散淡散淡心里也能松快些。”

林氏聞言莞爾，拉過了她的手親熱地拍了拍，“難怪母親總在我面前說你的好，妹妹果然是個貼心的。”

忽聽一聲長長的嬌笑聲，循聲望去，園中花亭里頭聚攏了一眾女眷，嬌笑女子約莫十五六歲，生的嫵媚研麗，裊娜纖巧，身著蜜合色大朵簇錦團花芍藥紋錦長裙，行為舉止裊裊亭亭，弱柳扶風。

林氏輕聲說：“那是蘇家的六小姐，蘇芷嫣。”

嘉月心中一蕩，腦海里浮現出假山前依偎著的兩道身影，神色微微有些變了，默然低頭跟著林氏繼續往前走去。

容母聽了女兒一席話，只長嘆一聲，伸手摩挲著嘉月的一頭青絲。

正說話間，下人通傳說有人遞了拜帖上門。容母接了拜帖低頭一看，是沈家大小姐生辰宴的邀約帖子。

來至里間，淑然倚著床欄面上淚痕未干，一雙眼睛也紅紅的，眉目間更顯憔悴。嘉月不覺驚怔，不知這短短時日到底發生了甚么事。

忙過去摟住了她的肩，柔聲問：“姐姐，這是出了甚么事？”

許是大哥哥回了家，容母有了個可另關切的對象，嘉月安適地做起了富貴閑人。倏然又過了月余左右，剛過完了元宵，淑然遞過來一封手信，請她去陸府一敘。

“妹妹思慮的是，況且我早先就聽說，他家幾個公子哥兒皆是流連于煙花柳巷之輩，早就走馬觀花，廝混慣了的。”

又好一通安慰之后，見淑然面上微露疲乏之色，便讓小丫鬟用大銅盆盛著熱騰騰的清水過來，服侍淑然梳洗安歇下了，自己也出了房中。

次日一早到了麗景軒，丫鬟婆子臉上皆是囁喏之色，也不說明，只急著帶她進去。嘉月心下疑惑，加快腳步直直地朝屋里走去。

回府途中，石青色絨織錦的車頂輕輕搖晃，嘉月只覺得心里沉墜墜的，提不起勁來，采萍見她悶悶不樂的樣子一連講了好幾個笑話都沒甚么用。

下了馬車后嘉月徑直去了容母房里，容母半躺在紫檀木折枝梅花貴妃塌上，旁邊的福壽紋紫金熏爐里燃著香料，熏得屋里甚是好聞。

岑媽媽搬了個置了棉墊的紅木圓墩來，嘉月乖乖坐著把事情都一五一十說了。

淑然話未出，淚先掉，她眼淚簌簌直落：“妹妹，我、我……”

嘉月見狀，遞了手絹過來，輕輕撫著淑然的背：“姐姐莫急，先定一定。”

嘉月驚訝地睜大眼睛，“這、這樣的人家，那怎好去得呀。”

“誰說不是！”

容母雙目微閉，語調沉沉，“你記住，這是淑丫頭的婚事，也是她家的家事，你切不要摻和進去，兒女婚姻大事里頭的關系豈是你一個小丫頭知道的。”

嘉月分辨說：“可淑然姐姐不愿意……”

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