嘉月適意的躺在容母懷里，用手攪著帕子猶豫道：“女兒覺得，與其嫁錯了人，那還不如不嫁，若要過一輩子委屈日子，還不如當一輩子老姑娘呢！”

埋頭寫了一陣，嘉月直起身舒了舒筋骨，懶懶道：“現如今日子暖了天長了，下午不睡倒有些困了似的。”

磨有些濃了，采萍往硯里倒了些清水，緩緩磨著。采苓服侍在旁續了杯溫茶，關切著：“小姐若寫累了便歇一會罷，我替你揉揉肩。”

嘉月點了點頭，面上又展露出一些笑意，“過兩日便是乞巧節了，母親已經應允我那日可以出府去。”

每每嘉月撒嬌賣乖，容母都是受不住的，她語氣軟了軟，“哪有姑娘家不嫁人的呢，說出去讓人笑話。”

嘉月嘟了嘟嘴，“世間艱難如斯，若無二三骨氣也是白活，旁人說甚么便由得他說去！倘若真攤上那等喜新厭舊的心腸，今兒朝東明兒朝西，既不會全心全意愛我護我，又難免縱容家中妾室作妖，再加上婆婆妯娌難纏……母親，你哪舍得呀。”

容母眼神閃了一閃，似有思量，沉吟一會，淡淡瞥了她一眼笑道：“小丫頭好大的氣性，也不知道你從哪里學來的刁鉆古怪，端的是人小鬼大。放心，有你父母兄嫂給你撐著，萬不會有這一天。”

嘉月抿嘴一笑：“原來是有人擔心不帶她出去玩。”

眾人忍俊不禁，屋內一片笑聲。采萍努了努嘴，說：“去年的元宵節便沒有出府，如今難得出門一次，錯過這次機會，不知道還有沒有下次呢！”

采薇忍住笑意說：“小姐，你就帶這妮子去罷，不然今晚便是要愁得睡也睡不好了。就留我罷！院子里不能沒人看著，各色東西也要有人準備。”

采萍忙過去親熱地攬住采薇的肩，笑嘻嘻地說：“好妹妹，多謝你了，咱們幾個中就數你最貼心了，回頭你想要什么玩藝，我給你買進來！”

采苓只在旁打著扇子聽著，瞧著這倆冤家半笑半嘆的搖了搖頭。

初七日，這天傍晚，剛吃完晚膳，嘉月就興奮的換好衣裳，準備去西市游園燈會湊熱鬧去了。容母打點了兩個粗使婆子和幾個護院家丁，一行人乘馬車來到西市上，老遠的，就聽見人群熙攘之聲。

采萍下了馬車，街上車水馬龍，人流如潮，不禁張大嘴道：“今年燈市可真熱鬧！”

不多一會，馬車掀起一角，走出一位戴著帷帽，衣著素凈的女子。

采苓扶著小姐調笑道：“今日可是去廟里求姻緣的最佳時候，你呀，今兒可要好好抓緊了！”

采萍舉拳齜牙：“你這輕嘴薄舌的丫頭，連我也敢排揎！”

正說話，嘉月看到小販攤位上擺放了許多玩意兒，有胭脂水粉，面塑，剪紙，彩繡，其中最多的是碼的整整齊齊的紅線繩。

“走，去看看。”

幾人來到攤位前，攤主是個十分有眼色的人，只看眼前這姑娘雖頭戴帷帽，但穿著打扮不是尋常人家，他心中盤算一番，滿面堆笑道：“這位姑娘生的花容月貌，跟個九天仙女似的，來來來，送你一根姻緣繩，祝姑娘千里姻緣一線牽，覓得如意良緣。”

姻緣繩？嘉月接過紅繩來，“嘶！”手指似被針刺了一下。

“呀，小姐當心！”采萍急呼。

那小販也道：“姑娘當心，這紅繩兩端結了些蒼耳，姑娘拿的時候，可得當心些。”

仔細一瞧，果然見姻緣繩兩端確實結了些綠色帶針狀的小果子。

采苓蹙著眉頭用絲絹細細替她包起了手指，嘉月疑惑地問：“這蒼耳有何寓意？”

那小販頗有深意的呵呵一笑，解釋道：“姑娘不知，這蒼耳帶刺易掛于衣物上，若是誰家的姑娘看上了哪個英俊的少年郎，便可將紅繩粘在對方身上，借此制造機遇，傳達傾慕之情。”

嘉月瞧著那截紅繩，不免有些失笑。采苓熟練地從懷中掏出了荷包，打賞了銀錢。

小販裝腔推拒了幾下便笑瞇瞇的接了過來，又細撿了幾個巧果裝在籃子里遞過來：“這是送給姑娘們的，就當取個好意頭罷。”采萍笑著接過。

提著一籃子巧果繼續往前行，隨著熙熙攘攘的人流，西市中花燈璀璨，眾人往一處最是燈火通明處走去，這是一處猜謎會，周圍圍著不少人，掛著的各式花燈小巧精致，玲瓏可愛，燈下都貼著一張紙片，記著一個謎語，凡是能猜出來的人便可以將這個燈籠拿走。

嘉月看了一圈，目光停在一盞玉兔燈上，那燈籠描繪的活靈活現，煞是可愛，她一眼便看中了，笑了笑道：“走，去瞧瞧那盞兔子燈。”

身邊的婆子小廝忙邁步而前撥開人流，護著嘉月走上前去。

采萍走近一瞧，念出了謎面：“才下眉頭，卻上心頭。打一字。”念完便皺起了眉頭思索起來，眾人一時不禁犯了難。隨行的小廝見主子實在喜歡這盞玉兔燈，抖了機靈想直接買下，可無論他給多少錢，做燈籠的小販都搖著頭不肯賣，只說他們若猜中謎，燈籠白送，若猜不中，千金不賣。此話一出，他也不能強人所難了。

嘉月倒欣賞這份買賣骨氣，兀自思索起來，突然眼睛一亮道：“我知道了，是——自！”

圍繞在旁猜謎的眾人略一思索，便想明白了其中的關節，紛紛笑贊著她才思之敏捷。采萍豁然開朗地笑贊道：“小姐可真聰明！”

嘉月雙眸閃亮，嘴角微抿，帶出一抹得意地笑顏。跟隨的小廝取過了燈籠拱手奉上，嘉月喜孜孜的拿了那盞燈籠左看右看，歡喜極了！

乞巧節是京城里難得的熱鬧場面，姑娘、媳婦們會在這天拜織女，祈求婚姻巧配，祈求生兒育女，也是閨中女子難得可以大大方方出門的機會。

采萍眼珠一轉，忙的湊上前來討好，又是掐肩又是捏腿地十分殷勤。“廟會呀，我還未去過呢，小姐，你不若也帶上我罷？”

一應事畢，按照慣例，嘉月來到正院向容母請安問好。

東廂房內，容母斜斜臥著，手里正翻看著一沓子名單。不過規規矩矩說了幾句話，便一頭滾在容母的懷里，嘉月順勢瞥了一眼擱在桌上的冊子，露出的那一頁上寫著京內幾家未曾婚配男兒的名字。

日一早，東方的天色將將泛了魚肚白，丫鬟們便起身打掃房子地面，提洗臉水，掀帳掛幔。

她實在不想像葉氏一樣。閨閣中一個明快開朗的少女，如今生生困頓其中，日日愁苦怨懟。

嘉月嘻嘻的笑，摟著容母腰肢笑瞇瞇道：“要不女兒留在母親身邊，一輩子陪著你，逗你說笑，難道不好嗎？”

待嘉月醒了神，采萍、采薇伺候著洗漱穿衣梳頭，采苓在一旁服侍衣帶扣子著襪穿鞋。

容母聽了這話，不怒反笑，抱著她用力錘了一下，“越說越沒了章法了，莫要渾說。”

這錘人架勢瞧著嚇人，只是那力道……估計也就能拍死只蚊子。

入了七月，暑氣漸盛，園中的石榴花開得正盛。

容母將她的小動作都看在眼里，笑著擰了她一把小臉：“你個小精豆子，偷瞧什么呢？”

嘉月討好的抱著母親手臂，“母親又在為女兒操心？”

容母板起臉說：“你一個未出閣的姑娘家，休得胡說！”

嘉月撒嬌的拱了拱身子，扭股糖似的纏在容母身上，“我自只同母親講，又不會與旁人說了去。”

嘉月一向是春困秋乏夏打盹兒，這時下一熱，也越發松散起來。過了晌午，嘉月吩咐丫鬟遞上信箋、毫筆，再將研好的硯臺擺上，懶懶的俯在桌案上回著手信。

因淑然在家備嫁做著針線，鎮日窩在閣中繡些荷包抹額，不好出門也是悶得慌，兩人便常有手信往來。信中說快則七月底，慢則八月初，嫁妝事務一切都能預備妥當了。還提及前幾個月春闈放榜，陸思齊落榜了，幸得頹萎了幾日后又繼續發奮苦讀，陸父陸母十分欣慰。

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