“這原因……”

他囁嚅著，卻沒接著往下說。

橫豎今日是逃不過一通交代的，比之栽贓陷害季櫻的原因，他倒更愿意詳細描述一下過程，畢竟，他只是使錢而已，手段算不得腌臜。

但原因可就不同了，一旦大喇喇地講出來，他頭上必被蓋上一頂“陰暗惡毒”的帽子，這要不被重罰才怪了！

按照他原本的想法，是預備將過程細細說一回，拖得越久越好，待季老太太聽得乏了，再將那原因含含糊糊地一筆帶過，最后由他娘上陣進行軟語攻勢，恐還有一線生機，能令得老太太心軟從輕發落，可現在……

早飯用罷，季老太太也沒讓季櫻下去，就拉著她在羅漢榻上落了座。將她的手往懷里一揣，生怕一個不當心，這孫女兒又會拔腿就跑似的。

金錠奉了茶來，季老太太先揭開季櫻那盞瞧了瞧，覺著滿意了，這才低頭呷了口，問：“怎么，就不打算聽聽他是如何行事的？”

“不必了吧。”

季櫻沖她笑笑：“說穿了，多半都是些見不得光的手段，不重要，聽了也沒什么用。況且，若聽過轉頭就忘倒也罷了，最怕一個不仔細，在心里留了痕跡，往后再遇上事兒，下意識地便有樣學樣，那就不好了，祖母說呢？”

說著她指了指門口剛剛掀簾子進來找娘的季成之：“喏，成之也來了，小小年紀，可不能教壞了他。”

原先季老太太總覺著，既然要交代，自然得從頭到尾事無巨細，說個明明白白，可這會子聽了季櫻的話，忽地就反應了過來。

也是啊，過程什么的，重要嗎？

甚而那所謂的“原因”也不重要。

說原因，實則便是在給人找補的機會。人那張嘴，潛力可是無窮的，編個故事賣個慘，死的都能說成活的；然而人的那顆心，偏偏又是肉長的，會軟，會顧念親情，會想大事化小小事化無。

最近幾日，季老太太其實已經想得挺明白了，這確實不是個能輕易網開一面的事兒。姑娘的名節有多重要不必旁人來告訴她，這事兒若真被季應之辦成了會是什么后果，光是在腦子里琢磨，都能讓她周身發冷——輕易放過他？不成，絕不能夠。

腦子里一片清明，季老太太便轉過身去看季櫻：“如此說來，我看那原因也不必細說了，直接罰了他便是。”

孰料季櫻卻是不肯，牽起嘴角笑著道：“祖母還是聽聽吧，我也想知道，自個兒究竟是因為什么，得罪了二哥哥。”

她都這么說了，季老太太也便點了頭，擰著眉，很有點嫌惡地看向跪在地下的季應之：“那你便說說，究竟為何要這樣害你三妹妹。給我照實了說，敢有一句假話，我只會罰得更重。”

季應之人壯實，就連跪在地上，瞧著都比別人塊頭要更大些，人是規規矩矩地跪在那兒了，模樣卻兇騰騰的，冷不丁瞧見了，讓人直打寒噤。

嘴唇動了動，仿佛求助似的看了看季海和季大夫人，他只得蚊子哼哼似的開了口：“我……說來就是那日，祖母將我們一同叫來，問我們將鋪子打理得如何。我說了一些話，被四弟駁了，后來……后來又被三妹妹冷嘲熱諷……我便一直懷恨在心，所以……”

“就為了這么小的事？”

季老太太眉頭皺成個川字：“那日原本就是你說得不對，你四弟也并非為了駁你，只是想還幾位掌柜一個公道而已，你因何記恨？至于你說你妹妹冷嘲熱諷，你倒說來我聽聽，她說你什么了？”

“她說……她說……”

季應之飛快地瞟了季櫻一眼：“我其實也記不分明了。那日離開正房之后，我因為心中憋著火兒，便將他們攔住，想要個說法。可三妹妹言語十分不客氣，還踢了我兩腳……”

“那你不是廢話嘛！”

季蘿沒忍住，搶著出聲：“你那么大的個頭，黑燈瞎火地將我們攔住，又目露兇相活像要吃人，踢你還不是應該的？那時候是三妹妹出腳快些罷了，不然我也踢你！”

話音剛落，被季三夫人兜頭一個暴栗，打得不敢則聲。

“就因為這個，你就恨上了你妹妹？”

季老太太揉了揉太陽穴：“偌大一個家，原就不可能完全不生齟齬，你們又是年輕孩子，吵個架拌個嘴，甚或動上兩手，也算得上正常。且莫說那日從頭到尾錯處都在你身上，就算你妹妹也有錯，你怎能如此報復？毀一個閨中女兒的名節，這是一個兄長能做出來的事？”

她越說，表情越是嚴厲：“見不得自己的兄弟強過自己，是為善妒，下狠手害妹妹名節，是為陰毒，為了這樣的小事便出此毒計，更可見你這人心思已全然歪了！我們季家，怎會養出你這樣的孩子？”

這話不可謂不重，季大夫人當場變了臉色，嘴唇動了動，終究沒開口。

“我也覺得奇怪。”

季櫻將話頭接了過去：“這事在我看來，委實是極小的，從前我和二姐姐，不也成天紅臉動手？可二姐姐從未動過害我的心思，且看我們現今又如何？我琢磨……”

她看了季應之一眼：“別是還有旁的事，我得罪了二哥哥吧？”

季應之捏了拳頭不做聲，一張臉漲得通紅，喘氣聲粗重，眼睛上翻著，橫了她一眼。

“若只為此，我當真很害怕。”

季櫻淡淡地道，嗓音里夾了一絲顫抖，仿佛真個十分驚恐，人也往季老太太那邊靠了靠：“名節之重不必我細說，二哥哥此舉，無異于置我于死地，只為了這樣一件小事便出此狠手，那往后……”

說著還往后縮了縮。

季老太太連忙在她背上拍了拍以示安撫。

這話的意思，分明是要季老太太重罰他，季應之聽明白了，當下霍地抬起頭來，連眼睛也紅了，死死盯著季櫻：“你在祖母跟前裝得可真像，但你是什么樣的人，我最清楚不過！這會子楚楚可憐，你跑去我父親的私塾大鬧的時候，可是耀武揚威得意得很！”

“應之！”季海頓時一聲暴喝。

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