“兄長你來了！”姜兆兒見兄長姜遲奕來了，壞笑著看了魏攖寧一眼，隨即便向他跑了去，踮起腳尖附到他耳邊道：“兄長，這位魏娘子同我很是意趣相投，想必你也喜歡的，就看人家瞧不瞧得上你了。”

姜遲奕仍做著倜儻的樣子，咬著后槽牙壓著聲音回道：“若是有緣人，必能瞧得上。”

姜兆兒不以為意地笑了笑，隨即退開一步站定，又看了魏攖寧一眼，回頭不無正經告誡道：“你可別欺她新到京都，尚不知你那些風流事兒。你若誠心求娶，萬不能誆騙人家。”

“知道知道，你少要啰嗦。”姜遲奕說著便朝魏攖寧走了去。

他噙著笑，風度翩翩地向魏攖寧自報了家門。

魏攖寧從未經歷過這樣的事兒，自有些不自在。好在是姜遲奕此人老成持重，又善言辭交際，三言兩語很快便叫她放下了戒備。加之他的妹妹姜兆兒從旁助攻，她也能與之二人聊得暢快起來。

兵部尚書家的人，想來個個是好相與的。

恰是如此，魏攖寧心中的疑惑愈加重了起來。這樣好的人家，這樣好的公子哥兒，為何遲遲未有娶妻呢？

仿佛心有靈犀一般，就在她為這個問題百思不得其解之時，姜兆兒見兄長與她相談甚歡卻遲遲未有交代他囑托要早些交代之事，終是忍不住了。

她將魏攖寧叫至一邊，直言問：“魏家姐姐，你覺得我家兄長如何？如若我家兄長想要求娶魏家姐姐，姐姐可愿意？”

魏攖寧立時被這突然其來的問話害得有幾分羞赧。

她沒有忘記父親叫她來這場賞春宴的目的。有人費心思牽引，她也就順勢而為。可怎么就要談婚論嫁了呢？還是被眼前這位方十三四年歲的小丫頭提出來的……

這樣的事，比見到最嚇人的鬼魂還要令她無措。

愣怔半晌，她才回道：“婚姻之事，乃是父母之命媒妁之言。妹妹如何……”

言及此，她恍然想到，尚書府這母子三人，本就非同凡響啊！那她，又有何好忸怩的？于是，她話鋒一轉，直面姜兆兒的提問，回道：“令兄儀表堂堂、談吐風趣，若你我父母雙親皆有意結為秦晉之好，我自是依從的。”

“便是我兄長他少時輕狂已有一外室還育有一子，姐姐也愿意？”姜兆兒脫口而出，看進魏攖寧的眼里滿是擔憂。

有一外室還育有一子……卻原來這就是姜遲奕年近二十尚未娶妻的因由！如此風流事兒，哪家貴女愿意嫁他？

姜遲奕不知何時出現在了她和姜兆兒身后。他一改此前春風得意的姿態，神情顯得嚴肅又有幾分促狹。

妹妹對魏攖寧說的話他自然是聽見了的——他本應早些與魏攖寧說，只是遲遲不知該如何開口。

這位魏家娘子，他著實喜歡。他恐怕將自己的事告訴她，她便會和其他人家的小娘子一樣避他遠遠的。

“抱歉魏大娘子。”他慚愧道，“我本應早些與你說明的。”

魏攖寧暗暗絞著手指，面上雖保持微笑，一時間卻不知說什么好。

“其實，我母親事先是問過你母親的意思的。”姜遲奕告訴她。“你母親說，令尊視你如珍寶，向來寵你，只要親得你的同意，便可成事。”

魏攖寧一早便想到了，今日這一出，絕非偶然。

劉氏雖是繼母，卻也是一門心思都放在魏家的。她主持中饋這些年，從未讓魏家人受委屈。魏攖寧這個前妻之女，她也不曾虧待過。婚嫁這件事，她定是有過多方打探，才能答應今日這件事發生的吧？

“若誠心求娶，你當如何安置你那外室？”魏攖寧想確認，這背后到底有多少不堪。

“我那外室……”姜遲奕露出了一些悲愴之色，“已于兩年前害病過世了，留下一個四歲大的孩子，姑且由我奶母養在外頭。”

“兄長尚未娶妻，父親母親絕不同意將那孩子帶回府養育。”姜兆兒接了他的話道，“父親母親說，將來那孩子是否能夠接回府里，一切還要聽由未來嫂嫂做主。”

原是這樣的景況。這就難怪母親劉氏今次會依了姜夫人這般“胡作非為”了。

外室已不在人世，徒留一個外室子，當家的主君和主母又是明事理的，若嫁過去作他們的兒媳，未必是吃虧的。

這也不違背父親常說的：阿寧要嫁的人家，未必是名門顯貴，只要家翁家婆待她好，郎君疼她護她，便就是好的。

如此，魏攖寧也沒什么好計較的。遲早是要嫁人的，她自知自己年紀不小了，若再留在家中一年兩年的，那恐怕會讓他們魏家被人取笑。

她四下看了看，終于定睛于附近一株柳樹上。旋即她吩咐阿蠻去折了幾枝柳條下來，遞與姜遲奕道：“姜公子將這柳枝拿回去，插養于瓶中。三日之后，我必傳信與你。若不成，此柳棄之。若成，還望栽于新婦苑中，可做定情之用。”

“好！”姜遲奕滿口答應，捧著柳枝的手，像是捧著這世間不可再得的寶貝一般。

魏攖寧再不好意思逗留，別過兄妹二人便攜了阿蠻匆匆而去。

“大娘子，您就這么給自己交出去了？”阿蠻咋舌不已，“此事事關重大，主君知道了，未必……”

“正是事關重大，我才約了那三日之期。”魏攖寧道，“三日，確定一個人品性若何，足矣。”

姜遲奕那頭，因怕在島上看顧不好手頭的柳枝，遂對妹妹姜兆兒道：“我先回府將這柳枝好生養起來，你且去跟母親說一聲。”

“行的。”姜兆兒也是興奮的，兄長要提前回府，她毫不介意。

“該說的說，不該說的別說。”姜遲奕提醒道，“免得母親咋咋呼呼的，叫魏大娘子難為情。”

“我懂。”

然而，姜遲奕來到碼頭，自說要先回府，船夫卻沒有同意，而是從一只船只里叫了兩個英國公府的侍從出來。

“午宴快開始了，姜大公子然何這就要回去了？”為首那人滿臉是笑問詢。卻不待姜遲奕作答，他又道：“我家夫人吩咐過，今日賞春宴不結束，誰都不得提前離開湖心島的。”

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