這一句，令城墻上的許多人都憋著笑。

當眾被人戳穿謊言，同知卻絲毫不尷尬，面色如常，此乃清廷為官的基本素質。

指使屬下繼續喊話：

“那你們還想要什么？趕緊撤離揚州城吧，否則朝廷大軍一來，你們一個都跑不掉。”

“我們要一個承諾，不許克扣工錢，給我們灶丁一條活路。”

“本官對天發誓，一定做到。”

于是，聚集在城外的灶丁開始集結撤離。

這讓城墻上的揚州官紳，驚喜不已，反賊這么好說話？有人甚至開始動心，要不要派兵出城追殺。

正激烈討論著，突然城外一聲炮響。

一發6磅炮彈，劃過天空，砸在了城墻上。

眾人嚇的連忙蹲下，溜下城墻。

“打，打，反擊。”

揚州城熱鬧了2個時辰，兵丁們不要錢一般開炮，打銃，還有胡亂放箭。

遠處，李大虎看的納悶。

“他們這是在壯膽嗎？”

“大約是吧。”

“我有理由懷疑，他們是在故意消耗朝廷資產。”

數日后，揚州府呈送兵部的800里加急中，果然瘋狂的夾帶私貨。

守城擊退賊兵，消耗了天文數字的炮子，火藥，還有報廢槍炮。還有刺殺巡撫當夜，刺客的同伙惡意焚燒了8處官倉，損失慘重。

全部加起來，足有13萬兩蒸發了。

同時，江蘇老鄉于敏中收了1萬兩，和珅收了1萬兩。

收了，就是好兆頭。

作為天子重臣，軍機處大佬，他們知道輕重。

而彈劾揭露尤拔世罪狀的折子，也雪片一般飛向京城。

福康安寫了一份，朱珪聯名了。

揚州同知單獨寫了一份，府城幾十位士紳聯名寫了一份。

乾隆看的心驚肉跳，直呼朕的心腹，怎么就變成這般模樣了。

居然背著朕欺上瞞下，還大搞私鹽。

甚至，有刺殺巡撫的嫌疑？

兩門銅炮，這是多大的手面，尋常綠營都沒有裝備的好貨色，要說這刺客背后沒有大人物，朕也不信。

“查，派御史錢峰去江蘇嚴查。”

“奴才斗膽，建議將胡御史下放揚州署理知府。”

“說說理由？”

“胡御史有氣節，擅長引導風氣，教育士紳百姓。揚州風氣奢靡，有必要遏制一二。”

“朕準了，軍機處擬旨吧。”

錢峰，都察院出了名的刺兒頭。

私底下，被人說長了一張狗臉，不認人，無論是誰，他都敢參。

甚至，好幾次弄的乾隆頗為不悅。

若不是要維持一個“兼聽則明”的明君形象，乾隆早把他流放寧古塔了。

如此臣子，打發去啃硬骨頭最為適宜。

錢峰領旨后，當天就匆匆出京了。

次日，欽差儀仗只能尷尬的趕緊追趕。

胡御史，走出吏部的一瞬間，開心的走不了直線。

站在大街上，高聲吟誦：

“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。”

街道旁的酒樓，靠窗的幾位食客聽了，肅然起敬。

此子雖人丑，志向卻大，不得小覷。

卻不料，懷里的姐兒噗嗤笑了。

食客不悅，他也是科舉愛好者，問道：

“姑娘可知，張載的這四句是何等精妙壯哉，濃縮了多少微言大義。”

“奴家覺得沒那么復雜，去繁就簡，翻譯一下，就四個字。”

“啥？”

“我想當官。”

食客愣了半晌，默默點頭。

“姑娘，想來你的家世也不簡單，明珠蒙塵，在這唱曲屈才了。鄙人府上缺一個算賬侍妾，月銀10兩，包吃住，長期合同，不累，后宅排名此次于正妻，不知愿意否？”

“奴家愿意。”

酒樓掌柜的聽了，也不由得感慨，知識改變命運。

從京官到江南太守，這一步可謂是難之又難。

胡御史不知道，為何天上會掉餡餅，他心情愉悅，巴不得現在就飛到揚州上任。

然而，

他的噩夢才開始，因為上任之前需要走很多關節。

紫禁城謝恩后，就是六部拜訪，送禮。

軍機處，六部堂官，吏部侍郎，郎中，胥吏還有同年，同僚，同鄉

少了一個都不行。

胡御史家底薄，在京這些年又是清水衙門，吃住花銷還大，拉下了饑荒。

很快，他就開始額頭冒汗了。

沒有6000兩銀子，他休想通關！

而幾千里外，

一筆寫不出兩個胡字的漕運總督府，胡師爺，就輕松多了，他不缺銀子，幕資豐厚，還時常有外快。

而且，他最近是人逢喜事精神爽。

在堅持不懈的運作下，徽州胡氏宗族，終于接納了他。

百年后，他終于可以葬入祖墳了。

除了他運作搞掉清風寨，讓祖墳所在的大山重歸寧靜之外，也有積極捐獻2000兩銀子為族里購置義田的緣故。

總之，胡師爺心里的一塊石頭落地了。

然而，又被人砸了一塊石頭。

“李郁那小子，想做我的東床快婿？”

胡靈兒一聲不吭，這種事情，輪不到女兒家做主，爹娘說了算。

胡師爺罕見的猶豫了許久，最終忍不住詢問：

“靈兒，伱意下如何？”

“爹，這種事您不該問我的。”

胡師爺忍不住笑了，是啊，自己作為紹興師爺里的翹楚，居然失了分寸。

凡事做決定，無非是算得失，概率。

李郁若是贏了，一本萬利，十萬利。

輸了，身死族滅。

至于說氣節、忠誠之類的，他沒考慮過，畢竟沒有受清廷的恩。

“為父就答應這樁親事，盡快送你過門，嫁妝嘛，三五千兩還是拿的出來的。”

“女兒覺得，她更看重您的智慧。”

胡師爺心情大好，喝了一口姜絲溫黃酒：

“不是為父自夸，論對我大清的了解，他還嫩了點。”

“待你嫁過去，他遇上了難題，我再出手指點一二，才是對你最好的援助。”

“謝爹爹。”

南邊揚州府出了亂子，灶丁打崩了揚州營。

清江浦可是重要樞紐，不能有失。

大運河、淮河、黃河在此交匯，南船北馬的商業重鎮。

昨日，漕督、南河督，還有淮安知府碰頭商量，在重要路口增加兵力、設置拒馬。

同時向四面派出探馬，一旦有賊人出現，就要關閉城門。

胡師爺看著亂糟糟的漕標兵丁，嘀咕道：

“這亂子出現的蹊蹺，會不會是我那賢婿干的？”

幾百里外，李郁打了個噴嚏。

他懷疑是被人詛咒了，畢竟他最近搞的事，一件接著一件。

李大虎和王六，裹挾了大批灶丁，這會估計到了儀征。

等儀征運河一堵塞，漕運，鹽運都要暫時趴窩。測試一下清廷的應變機制和組織能力。

自己就蹲一邊旁觀，看看熱鬧。

一樁接著一樁的棘手事務，福康安應該可以暫時忘記找自己麻煩吧？

“老爺，福成來了。”

“誰？”

“您的結拜兄弟，福成，現在在李家堡候著。”

李郁一愣，隨即感覺不太對勁。

“備船，我去見他。”

西山島，是不可能接待外人的，機密太多。

1個時辰后，李郁見到了這位好久未見的結拜兄弟。

“兄弟，想死我了。你怎么來了？”

“朝廷委任我做滸墅關監督，我就一刻都沒有停留，快馬加鞭的趕來了。”

李郁一愣，隨即大笑：

“這是好事，肥缺。”

“我走的這段時間，聽說蘇州城發生了太多的變故。”

“天翻地覆，不過沒關系，咱兄弟聯手，蘇州城沒人敢陰咱們。”

福成哈哈大笑，這才是他想聽的。

他已經意識到了，這位結拜兄弟早就不是池中物了。

昔日的打行白紙扇，如今是蘇州響當當的大人物，黑的發白，白里又透著黑。

倆人一邊吃菜，一邊聊起了對福康安的看法。

福成說：

“這家伙在京里人緣很差，沒人愛和他玩。不過皇帝喜歡他，沒轍。”

“管他呢，你來參一股吧，我在搞漕運。”

“嚯，大手筆啊。”

“你還得以前一起參與過的私鹽買賣嗎？”

“當然記得。”

“尤拔世要塌臺了，我準備趁亂操盤蘇松常太四府的私鹽市場。怎么樣，來一股？”

“你搞定了揚州鹽商？”

“差不多吧。”

李郁笑的很燦爛，福成想起了一句話，士別三日當刮目相待。

這位把兄弟，就好似一條淺灘游龍，遇水則扶搖而上。

“李兄弟，我是個衙內沒做過官。你說我上任滸墅關監督，這第一把火怎么燒？”

“立威。”

“如何立威？”

“殺一批，撤一批，抄家一批，利國利民利己。再換上你自己的班底，這稅關監督的位置你才能坐穩。其中在咱大清，當官是最容易的職業，精髓就兩個字，用人。”

福成摘下暖帽，指著上面的紅纓說道：

“難怪，是這個色。”

揚州府儀征縣，

毗鄰長江，位置要害。

瓜洲渡，原先是京杭大運河和長江的交匯處。歲月流逝，長江帶來大量泥沙在此淤積。

漸漸的，瓜洲渡就不再適合行船。

朝廷在西面，重新開挖了儀征運河，也稱為鹽河。

如果說京杭大運河是動脈，那儀征運河就是其與長江相連的唯一毛細血管。

李大虎和王六，帶領著數千號灶丁趕到了儀征縣城外。

縣城四門緊閉，十分緊張。

“咱們要攻城？”

“烏合之眾，又沒有幾門重炮，攻城不現實。”李大虎雖然年齡不大，卻老道。

這是因為他在西山島目睹了無數次炮兵訓練，了解火炮的威力性能。

小城池，可以用12磅炮直接轟擊。

只要多發命中，城門就報廢了。若城門洞沒提前堵死，這城就算破了。

大城池，轟城門沒用，因為里面還有甕城。

而且你都未必找得到正面轟擊城門的合適角度！

只能慢慢轟垛口，敵臺，馬面，箭樓，順便殺傷守軍。

等城墻都轟平了，守軍沒有躲避的位置，火力自然就弱了。己方就可以玩人海戰術，先登上城。

以上，是西山島隊長以上軍官全部知曉的常識。

“儀征縣聽清楚了，我們途經貴縣，不想造成殺戮，你們要是識相就準備點飯菜。弟兄們餓了，走不動了。”

半晌，城墻上有人探出頭：

“你們說話算數？”

“我們是販私鹽的，尤拔世這個烏龜王八蛋砸了我們的飯碗，特意去揚州府尋他晦氣的。”

“哎呀，原來是鹽幫的諸位爺，稍等。”

過了一會，城墻垂下了一些廚子，還有食材。

儀征士紳害怕小不忍則亂大謀，把城里酒樓的廚子，連同家伙什都送下來了。

戰戰兢兢的廚子們，在監視下開始做菜。

李大虎告訴他們：

“做完了，每人先嘗一口。”

“好漢們放心，不敢不敢。”

為了送走瘟神，士紳們下了血本，好酒好菜，全是沒見過的。

灶丁們不敢想，一道“文思豆腐”可以做的如此精致。一塊豆腐，居然切成上千條絲，在高湯中搖晃著。

不敢動筷子，干脆捧著喝。

還有那拳頭大的獅子頭，讓人吃的停不下來。

三套鴨更是鮮美無比，鴨骨頭都嚼碎了咽下去。

飽餐一頓后，眾人也信守諾言，繼續南下。

“鹽幫弟兄們，慢走。”

“儀征人心善，你們只要別追擊，我們就不殺人了。”

“放心放心，不過待會我們要放槍炮，這樣對上面才好交代。”

“理解理解。”

過了半個時辰，只聽得身后槍炮大作，鑼鼓喧天。

儀征知縣，舉著文士劍，跳著腳高呼殺賊！

兵丁們大聲響應，齊聲喊殺賊，并朝著城外的一顆大柳樹，瘋狂的放箭開炮。

城中百姓瑟瑟發抖，祈禱官兵神威，擋住賊兵。

戰況激烈，槍炮聲持續了半個時辰，知縣才心滿意足的回去寫折子了。

守住城池，擊潰大股流賊，此功勞日月可鑒。

士紳們都是自己人，自然不會提起犒勞賊兵酒菜的事。

廚子們都拿了雙份工錢，又被多次警告，自然是閉口不言。

淤堵，航運繞不開的難題。

儀征運河，是每年都要人工疏浚的。

李大虎一聲令下，眾人就接管了碼頭，還有一些反應慢的船只。

“六哥，我們要去哪里？”灶丁們問道。

“江北沒有我們的容身之地了，我們去江南。”

有些人實際上已經后悔了，悄悄離開了隊伍，或歸鄉或藏匿。

最終跟著走的只有1000多號人。

王六也終于意識到了，大部分苦力是沒有勇氣和官府正面對抗的。

“跪著抗議”，才是他們心中所愿的，偶爾被憤怒驅逐了理智，才會有站起來撕扯的行為。

在所有人眼里，這就算是造反了。

“諸位弟兄，我王六對不住大家。本想討要工錢，卻被那狗官派兵打殺。”

“六哥說的對，我們是在江南販私鹽的。鹽運衙門斷了我們活路，我們才殺官兵的。”李大虎也跟著蠱惑。

“去了江南，就有活路嗎？”

“這一路上，我們搶了幾個鹽商。有銀子買路，江南的官爺就不會追究。”

連哄帶騙，總算了穩定了軍心。

不過，在登船之前，需要做一件大事：徹底破壞儀征運河！！

雖說建設困難，破壞容易。

可破壞這么長的一段河道，也挺棘手的，需要專業知識。

“挖塌河堤。”

“鑿船沉下去。”

眾人紛紛提建議，然而都不夠理想。

直到前來接應的譚沐光趕到，他一聽就笑了。

作為一個老資格的漕幫子弟，他太了解如何破壞河道了。

“你們可知這10里河道，為何修的彎彎曲曲？”

“因為長江水位常年高于運河水位。現在是初春還好些，到了夏季，高差甚至可達數米。水閘一開，江水倒灌，沖擊力極強。若是筆直河道，船只就要傾覆。彎曲河道，能夠降低水流速度。”

“儀征運河共有3處水閘，控制水位。只在固定時刻開啟，排隊等待的船隊過去之后，就立即關閉。”

“要想摧毀這段運河，只需讓江水沖進來。”

“不過這可是震驚天下的大事，是主公的命令嗎？”

“正是。”

“那就趕緊吧，我來帶路。”

譚沐光既然投靠了李郁，就不擔心漕運堵塞的后果了。

內行搞破壞，勝過外行百倍。

他令人在河道彎曲處，破壞了青條石河堤，等到江水沖擊，河岸就會大塊大塊的垮塌。

又乘船，將上游的兩處水閘徹底破壞了，駐守的綠營兵早就逃了，兵不血刃。

最后，才來到了靠近長江的水閘。

此處駐守有綠營兵一個加強汛，頗為盡責。他們手持盾牌，刀劍，弓箭，據守抵抗，不過在李家軍精銳火槍隊面前，不堪一擊。

一炷香的功夫，裝備了線膛槍米尼彈的李家軍，就殲滅了這股敵人。

眾人打開水閘，讓己方船只先離開了運河，駛入長江。

然后將水閘關閉，待船開遠后，用僅有的2門6磅炮直瞄轟擊。

足足打了15發炮彈，船閘徹底碎裂。

在重力的作用下，長江水瘋狂涌入。

一處處河岸，開始垮塌。

被鑿沉的那些船，也成了幫兇，在水流的推動下，橫沖直撞。

王六突然想到了一個問題：

“為何要炮轟，水閘就開著放水不也是一樣嗎？”

“是重修一個水閘容易？還是關閉水閘容易？”譚沐光一語道破天機。

眾人無語，默默揚帆遠去。

江水倒灌，速度不慢，可也比不了洪水。

等到儀征知縣知道的時候，已經晚了。

河道方圓十里都被灌了，倒是沒淹死幾個人，因為水位是緩慢上漲的。

后來，隨著水位高差的降低，水流就更緩慢了，泥沙開始沉積淤堵。

瓜洲渡，也泡在了積水里，參照連通器原理。

消息傳到清江浦，南河總督傻了，漕運總督嘎一下抽過去了。

儀征運河被破壞，比失陷幾個縣城的后果嚴重的多。

這意味著，長江以南省份的漕運全部停擺了。

湖北，江西，江蘇，浙江的糧食，一粒都到不了京城。

相當于腰間盤突出嚴重，壓迫到了神經，暫時沒法直立走路了。

(本章完)

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