“昨天，欽差大人派兵封了兩淮鹽務衙門的賬。”

譚沐光嚼著咸咸的老鵝肉，反問道：“這算什么了不起的事？”

胥吏擺擺手：

“老譚，你不是官場中人，不懂這里面的厲害。算了，喝酒喝酒！”

談話就此結束，

吃喝完畢，又閑聊了1個時辰，聽到外面鳴鑼吆喝：

“準備開閘嘍，船隊起錨，各船保持距離，小心碰撞。”

“兄弟，對不住，我得回船上了。”

“老譚，一路順風，回程咱們再聚聚。”

“必須的！”

回到船上，譚沐光想了想，還是派一人臨時下船。

將胥吏所說的“秘密”，轉告主公。

至于說其中有什么玄機，就不管了。

江湖中人，確實不理解封賬的意義。

而揚州城所有和鹽相關的官吏、商賈，此時都惶惶不可終日。

欽差錢峰毫無征兆的，調兵封了兩淮鹽的所有賬冊，還抓了相關的書辦、師爺。

身穿黃馬褂的御前侍衛，親自站崗。

他這是要不顧大局，掀桌子了！

而李郁知道此事，已經是兩天后了。

位于船隊后方，臨近長江口的巨大水閘，隆隆降下，截住了江水。

（注：長江水位，常年高于運河水位。）

看守閘門的綠營兵，開始敲鐘。

聽到鐘聲后，位于船隊前方，3里外的一處水閘，開始緩緩升起。

由于水位高差的緣故，河道里的流速很快變的湍急。

船隊，在降帆的情況下，依舊航速飛快。

所有水手都舉著長篙，站在船舷兩側，緊張嚴肅。

因為，這會最容易發生撞船。

渡過了狹窄的儀征運河，匯入大運河。

譚沐光終于松了一口氣：“升帆。”

身后，一船接著一船的水手接力喊著升帆，將命令傳達到最后一艘漕船。

李小五和3個助手，也沒閑著。

一張簡易地圖，終于出爐了。

儀征運河的寬度，深度，水寨分布都標注了出來。

最后，還在角落寫下了日期：乾隆四十一年，四月初一。

而很快，他就見識到了漕幫的霸道。

一水手站在船頭，大聲鳴鑼。

前面的商船見了，立馬忙不迭的讓道，減速。

長長的船隊，仿佛是東海龍王駕到，航行在運河最中間。

周邊的幾艘漁船，也趕緊收起漁網，往岸邊躲閃。

“小五爺，怎么樣？”

“嗯，頭一次跟漕運。有點意思。”

“嘿嘿嘿，咱漕幫的威名是打出來的，從杭州到通州，沿途地頭蛇多如牛毛，咱漕幫是一個個摁過去的，不服就打，一年打兩次。”

“那若是遇上官船呢？”

“民不與官斗，咱惹不起。”

這位漕幫老水手很實誠，他一路上負責回答李小五的所有疑惑。

他就是一張活地圖，運河沿岸的城鎮，關卡如數家珍。

幾千里外，劉千哈哈大笑。

“準備信鴿，給主公報喜。”

白蓮教終于動了，如同地底下冒出來的竹筍一樣，密密麻麻。

他很慶幸，沒有登岸，否則此刻就被白蓮教徒給裹挾，一起造反了。

2天前，欽差行轅的公文抵達湖北布政使手中。

命令本省的漕船，立即起航。

一直積壓在漢陽府，漢水段的幾百艘漕船，終于等到了開拔的命令。

水手們紛紛上岸補充日用品，起航的消息人盡皆知。

白蓮教主洪大昌聽聞后，長嘆了一口氣。

毅然下令起事。

漢陽府的教徒，立刻高舉義旗，率先發動。

僅僅800人的先鋒，就拿下了全部漕糧，殲滅了附近趕來增援的綠營。

然后，襄陽府的教徒也起事了，一口氣拿下了光化，谷城。

鄖陽府反而是起事最晚的，但也是規模最大的！

山里鉆出來的教徒，很快聚集了上萬人。

鄖陽鎮總兵，率鎮標4營圍剿，本想攢點戰功，結果被士氣如虹的白蓮大軍一戰擊潰。

總兵狼狽逃入府城，幾乎丟失了所有的兵。

鄖陽知府大驚失色，城中僅剩城守營，兵力空虛。

洪大昌意氣風發，身穿黃袍，站在距離城墻5里之外的坡上，觀察敵情。

身后是六位堂主，算是本教的大股東。

“鄖陽府，內應何時起事？”

“按照事先約定，明日我們全力攻打北門，他們會打開南門接應大軍。”

“好，不過為了麻痹清軍，該做的樣子還是要做。”

“謹遵教主法旨。”

白蓮教徒，在城外砍伐樹木，打造云梯。

城墻上的清軍看的一清二楚，個個緊張。

“鄖陽鎮，你速去城中招募民壯，協助守城。爭取將功贖罪，抵消你的罪過。”

“謝府尊，末將這就去。”

招募民壯也很簡單，包兩頓飯就行。

糧價飆升，城中吃不飽肚子的大有人在。

知府站在城墻上，看著白蓮教擄走了城外漢水停泊的幾十艘糧船，心疼的滴血。

那都是他的銀子！

本想著，下個月就可以拋出了。

結果這些餓不死的白蓮匪，居然不乖乖的躺家里等死，跑出來造反了。

而城中的士紳、米店掌柜們也開始緊張了。

他們是聰明人，意識到了巨大的危機。

用米業會長的話說：

“城破，我等富貴人定然死無葬身之地。”

“若是守城戰事僵持不下，官府會征用我們的大米養兵，也是血本無歸。”

眾人唉聲嘆氣，后悔不已。

只能默默的祈禱，白蓮趕緊敗亡。

回家后，掌柜的愁眉不展，看著有孕在身的妾。

“老爺，怎么了？”

“城外的窮鬼們造反了。”

“啊？那，那咱府城會不會有事？”

“哼，就憑他們也想進城？等荊州的旗兵來了，他們一個個都要挨刀，殺千刀的。”

一旁伺候的丫鬟春桃，心里在顫抖。

她的娘家可就在城外不遠，這遇上兵災可怎么辦？

爹娘，阿弟春壽，可千萬不要卷進去，造反可不是鬧著玩的，要殺頭的！

城外，洪大昌遣人豎起了吃糧入教的大旗。

幾十船大米，足夠他招攬人心了。

城外饑民，紛紛前來求活命。

生存的本能，讓他們放棄了一些幻想。

白蓮也好，黑蓮也罷，顧不得那許多了。

一碗粥下去，起碼能多活兩天。

洪大昌威風凜凜，在一群武裝教徒的簇擁下，站到高處開始了演講：

“兄弟姐妹們，清廷的末日到了，彌勒佛就要降世了。”

“加入白蓮，我們一起推翻這黑暗的官府，建設人間小天堂。有飯同吃，有衣同穿，男人都是兄弟，女人都是姐妹。再也沒有什么官老爺，賤民。”

“伱們說，好不好？”

饑民們紛紛叫好。

他繼續講道：

“1斤陳米，已經賣到300文了。1石米，換成銅錢，要用板車來拉。”

“你們說，這是什么世道？”

“老天爺，睜開眼看看這世道吧？”

悲天憫人的洪教主，撲通跪在地上，雙手高舉，看著天空，熱淚橫流。

在場的所有人也跟著跪著，高舉雙手。

突然，一陣悶雷滾過。

隆隆的雷聲，讓所有人都大為驚詫。

再望向洪教主的眼神，又多了幾分狂熱。

身穿黃袍的洪教主心中暗喜，莫非自己真的是受命于天？

他慢慢挺直了身體，在無數炙熱的眼神注視下，拔出寶劍：

“彌勒降世，白蓮興盛。”

次日，白蓮教開始大舉攻城。

深得鼓舞的教徒們，抬著云梯瘋狂的沖向城墻。

他們都喝了符水，正是瘋狂之時。

城墻上，鄖陽鎮總兵表情扭曲，揮刀大喊：

“開炮，開槍，放箭。”

頓時，槍炮嘶吼聲淹沒了一切。

不顧傷亡的白蓮教徒，將云梯架到了城墻上，開始瘋狂攀登。

清軍也是搬起石塊，往下猛砸。

攻城戰是殘酷的，尤其是對于缺乏火炮的一方。

有堂主于心不忍，提議道：

“教主，將火槍圣兵調到城下，壓制一下清軍的火力吧？”

“不。”

洪教主站在一桿明黃大旗下，十分的沉穩。

看著慘烈的城下，表情巋然不動。

突然冒出一句：“多方招募能工巧匠，尤其是能造火炮的，若能主動來投，本教主絕不薄待。”

攻城戰持續了半個時辰，清軍吃力。

白蓮的瘋狂、悍不畏死，讓清軍感受到了一絲恐懼。

鄖陽鎮總兵親手戳死了一個爬上城墻的白蓮教，看著他后仰，落下城墻。

后面又冒出一個瘦的像骷髏的白蓮教徒，嘴里念念有詞，眼神瞅著自己，像看食物一般。

舉著鍋蓋踩上城墻！

“去死吧。”

高大的鄖陽鎮總兵，抽出佩刀，一刀將人劈翻。

這位未曾留下名字的教徒墜落，砸死了下面仰頭觀察的兩個同伴。

慢慢的，一半的清軍都集中到了北面城墻。

城中，南面突然爆發出一陣歡呼。

鄖陽鎮總兵回頭一望，頭發根根豎起。

南城墻，豎起了白蓮的旗幟。

不知從哪兒冒出來的白蓮教徒，正在瘋狂的砍殺。

“城破了，城破了。”

一開始只是個把人在喊，后來變成了成百上千的人在喊。

清軍崩潰了，所有人都在瘋狂的逃離北城墻。

扔掉刀劍，脫去號服，躲進城中民宅，哪怕是能多活一會，也要盡力爭取。

大批的白蓮教徒，涌入城中。

鄖陽府，僅僅1個時辰就失守了。

知府司馬尚猶豫了很久，還是沒有跳下城墻自戕。

鄖陽鎮總兵也沒有自刎，而是默默放下了佩刀，跪在了官署門口。

一文一武，左右護法。

白蓮教徒們都很鄙視這種貪生怕死之徒。

一人握著血淋淋的佩刀，就想砍死他們。

“且慢。”洪教主阻止了，“將他們暫且收監，待本教主審訊。”

“遵命。”

見有生的希望，知府像狗一樣趴在地上膝行：

“下官熟悉本府的一草一木，下官可以帶路，帶你們去找府庫、有錢士紳。”

見洪教主沒有反應，

他繼續說道：“城里有好些人很狡詐，把銀子埋在地底下，下官都知情！”

于是，他獲得了帶路的機會。

這小子也是個狠角，當場摔了官帽，脫了官袍。

舔著臉撕下一塊白布，蒙在額頭上。

他看攻城的白蓮教徒，很多人這樣做的，雖然不理解，可不影響照樣學樣。

“你叫什么？”

“下官姓司馬，名尚。”

“好。若想保命，就要看你的貢獻。”

司馬知府，瘋狂的在府城指路。

他帶著大批白蓮教徒，先是封存了城中所有府庫。

然后是指點了所有士紳家，而且大致估計了財產數量。

這就很牛嗶了，沒人公開講過，但是他就能猜得到。

順手，就指點教徒們拆了幾堵墻，挖開了幾個花壇，甚至還有池塘底下。

白蓮教眾人大開眼界，若沒有指點，怕是真找不到。

藏的太深了！

接著，就是米店。

“兵馬未動，糧草先行。下官想為白蓮多做點事，贖罪。”

見他如此上路，又很會聊天。

慢慢的，這些白蓮教徒把刀收起來了。

收斂了對他的殺心，惡意大減。

忙碌到深夜，司馬知府甚至和兩個教徒稱兄道弟了。

甚至從他們口中了解到了，洪教主的一點小小癖好！

于是，他不顧辛苦，又帶著人搜尋了本府的四大美女。

送到大帳內，終于得到了洪教主的認可。

“唔，你就留在帳下，且為一小卒，軍前效力吧。”

“謝教主。”

司馬知府，成功靈活的改變了身份，成為了光榮的白蓮教徒。

頭裹白布，脖子掛玉彌勒佛。

將鄖陽府所有官吏，士紳挖掘的干干凈凈。

審訊、拷打、榨干了最后一兩銀子。

狠人，在哪兒都能吃上飯，哪怕是帶血的飯。

白蓮教攻占鄖陽府后，獲得了大量糧食、金銀、還有兵器。

又從城中搜羅了100多各類匠人，收入營中，待遇從優。

只可惜，鄖陽府缺乏兵工基礎。

沒人會鑄炮，鉆槍管都費勁。

司馬知府，此時應該叫司馬十夫長。

洪教主昨晚新創了一套官職，十夫長是最低一級的軍官。

他建議派人去襄陽府，和武昌府搜羅匠人。

此兩府都是軍事重地，兵工水平高一些。

若是能打下荊州城就更好了，八旗的火炮和作坊都是最好的。

鄖陽鎮總兵、還有府城官吏40余人，士紳商賈120余人，被押上了刑場。

刑場設在城外，數萬百姓前來觀看。

先演講，后殺人，然后施粥，最后是募兵。

一口氣，就吸收了3000多青壯。

衣服是五花八門的，能夠統一發放的是一根白布帶，裹在額頭上，作用是敵我識別。

還有一柄長矛。

木棍好找，矛頭是提前儲備的。

教徒們在深山中，挖鐵礦，冶鐵，打造了許多的簡陋冷兵器。

僅矛頭一項儲備，就高達10萬個。

其余的就是刀盾，庫存1萬套。

而弓箭，箭矢的產量就很低了，僅有2000張。主要受限于原料。

火器就別提了，只能造三眼銃。

洪教主雖然愛裝神弄鬼，動則和天上的各路神仙扯上關系。

但是做事還是很務實的，長矛兵是窮人創業早期的最佳選擇，沒有之一！

武器，能夠給持有者信心。

這是根植在血脈中的dna記憶。

數千青壯，手握長矛，排列整齊，似乎大家都變的信心萬丈。

鄖陽府（今十堰市），位置在湖北省的西北區域，境內山林密布。

對于帝國的統治者來說，大名鼎鼎！

綽號“流民天堂”。

因為此地處于帝國的腹心內部，可以扼住漢水，山高谷深，易守難攻。

洪武年間，朱元璋曾派兵驅趕山中所有流民，后將此山區封禁。

到了明英宗時期，

鄖陽又成了湖廣流民的樂園，朝廷再次驅趕，雙方爆發了沖突。

數十萬流民起義，明軍高舉屠刀，殺盡了流民。

鄖陽府的每一塊山水都染盡了鮮血！

后來到了成化年間，走投無路的流民，再次聚集在鄖陽山區，人數超過150萬。

明廷大為震驚，后反復斟酌，開鄖陽府，安置流民，造冊納糧。

才將這個火藥桶的引線，給拔掉了。

鄖陽府問題，本質上是民生問題。

民為求生而不畏死，刀兵何以阻之

關于何時扯旗造反的爭議？作者簡單解釋一下，縱觀歷史的多數農民起義，都是撼動朝廷，卻無法推翻，最終為他人做嫁衣。這是先行者的無奈宿命，也是歷史的必然選擇。

因而，李郁竭力要將白蓮教推在前面，讓他們成為悲壯的先行者，迎接清廷的集火攻擊，達到互相被削弱的目的。待清軍主力猬集湖北之時，李家軍狂飆江南，順便放一波大的，豈不快哉？

(本章完)

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