他飽覽群書，曾認真研讀有明一代鄖陽府的歷史。

也翻閱過本府府志，對地理地形，風土人情，歷史淵源有足夠的了解。

總壇設在鄖陽府，非常妙！

進，可控制荊襄，順江而下，震動全局。

退，可據險山扼守。

說的難聽點，就算是敗了，逃跑的路線也很多。

往南跑，是神農架原始林區。

往北走丹水，可進入商洛山。

往西跑，可進入秦嶺大巴山。

全是好地方，跑進去就等于隱身，有吃有喝。

就是一百萬官兵進來搜山，也未必抓得到人。

大帳中，富麗堂皇。

地上鋪的是繳獲的戰利品地毯，塌上是司馬十夫長送來的戰利品。

鄖陽府四大美女，吸收雄山曠水之靈韻，頗有滋味。

“爾等好心伺候，待本教主打下武昌府，建白蓮圣國，可封你們為側妃。”

“是。”

倆女低眉順眼，認清了現實。

其余倆女，一冷淡，一不屑。

洪教主是何等人精，最懂女人了。

他并不動怒，走到帳外：

“將這倆妖女，送去犒賞本次攻城有功的將士們。”

“謝教主。”

大帳內，恢復了安靜。

洪大昌深知，此時還未到享福的時候，要以軍務為重。

麾下戰兵數量，營寨布置，糧草庫存，四周的清軍動向，都是他要操心的事。

“派船，順漢水而下，接應漢陽府的漕船。現在，有糧食就有兵。”

“派出使者，去周圍的山中聯絡流民。告訴他們，入白蓮，吃白米，奉彌勒，坐天下。”

很快，這12字口號就傳開了。

山中的許多流民紛紛下山，擁護洪教主。

喝到了白米粥，分到了一根裹頭白布，一桿長矛。

只有最精銳的白蓮圣兵，才統一了服裝。

穿著灰色布衣，月匈前縫了一個“圣”字。

新加入白蓮的人見到衣服上有“圣”字，就知道這是前輩，聽從他的指令。

“教主，明堂堂主求見。”

“讓他進來。”

王堂主，有些肥胖，恭敬的下跪行禮。

“拜見教主，萬歲，萬歲，萬萬歲。”

洪大昌心中愉悅，卻是說道：

“哎，王兄弟不必如此，朕還沒稱帝呢。”

半個時辰后，王胖子喜滋滋的離開了大帳，做起了尚書的美夢。

教主許諾他，打下武昌府后會封他做戶部尚書，管理圣庫。

回到帳中，王胖子琢磨了一會，決定搜羅裁縫，做一套皇帝出行的服飾過來。

包括明黃傘蓋，明黃旗幟，還有龍袍。

城中的裁縫嚇的直哆嗦，磕頭如搗蒜，不敢做這死九族的玩意。

于是，當場被咔嚓了3個，其余的才清醒了。

現在架在頭頂的不是官府的刀，而是白蓮的刀！

王胖子氣的說不出話，同時也感慨清廷積威之深。

龍袍形制，無從參考，只能靠想象。

就連見識最廣的前知府司馬十夫長，也搖頭說他沒見過皇帝，不知道這龍袍圖案。

實際上，作為“沖、繁、疲、難“均占的鄖陽知府，他是乾隆親點的。

隔著老遠的，也算見過了圣顏。

但是出于某種忌憚，他刻意隱瞞了這段經歷。

他的內心打算是，若白蓮教能攻占武昌，他就繼續跟著混。

若是只能在鄖陽府這鬼地方圈地自萌，他就瞅準時間溜之大吉。

以后，就隱姓埋名在某個深山里度過殘生。

作為一個聰明人，他深知仕途兇險。

早就有考慮過退路，2年前，他西邊的大巴山中一處天然山洞，藏匿了銀1000兩，糯米磚20塊，鹽巴1筐。

在另外一處山洞，還藏匿油紙布包裹的刀劍火折農具若干。

這個秘密，沒有人知道。

不得不說，司馬十夫長的憂慮意識很強。

可能是最早的末日生存愛好者。

洪教主沒有急著揮師東進，而是在原地厲兵秣馬。

他有自己的戰略考慮，并未和任何人講過。

而白蓮總壇起事的消息，倒是風一般的傳遍了周邊數省。

許多白蓮分支，或躍躍欲試，或觀望投機。

有些機靈鬼，甚至派來了使者，表達了準備認祖歸宗的忠心。

洪教主皆應下，并加以勉勵。

不過他的心里很清楚，這些混賬舵主，壓根沒有和清廷血拼的打算。

他們只是在等一個開拓者，那就是自己。

只有拿下武昌，或者打殘湖北清軍，取得局部軍事優勢，這些人才會追隨。

他冷笑了一聲，心中暗下決心。

等圣國走上正軌，再騰出手收拾這些心思不純的家伙。

“萬歲，夜深了，歇息吧？”

“嗯，甚好。”

見這女子如此識趣，洪教主也甚為欣慰。

如今創業期，資源有限。

像這種成色的資源，鄖陽府找不出幾個了。

殺一個少一個啊，得節約！

不過，等打下武昌城，應該就能寬裕許多了。

到時候吃一個，玩一個，推一個想必問題不大！

疲憊的洪教主帶著小人，沉沉入睡了。

3000里外，李郁在睡夢中被人喚醒。

還好，他沒有夢中殺人的習慣。

屋外有人壓低聲音喊道：

“主公，劉千飛鴿傳書，白蓮教反了！”

李郁一咕嚕坐起來，令人掌燈。

臥榻之側歇息的潮州府女仆，連忙披上衣服，出門接過了紙條。

李郁接過，展開仔細閱讀。

一旁的胡靈兒也披件袍子，湊過來看。

“天算不如人算，我做夢也想不到，錢峰幫了我的大忙。”

“恭喜夫君，天命所歸。”

“唔，天意難違，不過不能什么都指望老天爺。”

瞌睡被打消，李郁一時半會也睡不著了。

干脆穿好衣服，去書房待了一會。

女仆幫著沏了一壺茶，默默的走開了。

當初杜仁從潮州府帶來的那批女子，如今已經深得信任。

她們在江南無親無故，語言都難以溝通，反而構成了獨特的忠誠。

胡靈兒說，如此內宅天然隔絕了外界的一切干擾。

不論是李家軍，還是江南其余勢力，都沒法通過女仆們了解李郁的動向。

久而久之，語言障礙也克服了許多。

女仆們只是不會說，但大概聽得懂主人的意思。

在一起待久了，很多事就形成了默契。

胡靈兒還特意詢問了這些女仆，在家鄉有沒有掛念不下的人、或者事。

能花點銀子換來絕對的忠誠，都是劃算的。

這個時代的潮州女子，有著根深蒂固的觀念。

在家聽從父兄，嫁人聽從夫家，自己永遠排在后頭。

李郁和潮州府的宗族勢力，一直保持著密切的聯系（商貿）。

太公們需要火槍，李家軍需要一些西洋玩意。

雙方合作的都很愉快，互通有無。

某位黃姓太公，甚至希望和李郁聯姻，無所謂大小，只要是結親就行。

可常駐潮州府的賴二說，不能答應！

黃太公有一屋子的孫女，壓根不值錢。

這樁姻親，黃太公血賺，可主公卻是賠大了。

即使是妾，也不能應允。

經略兩廣，肯定是一步關鍵的棋子。

但就目前的形勢來看，火候未到。

站穩江南，扼守長江，才是當前的第一要務。

李郁在紙上畫出了簡陋的沿江地圖。

他在琢磨，白蓮教起事的幾種可能。

第一種，白蓮拿下襄陽、武昌，經略湖北，清廷震驚。

第二種，白蓮打不下堅城，被迫流動作戰，和根據地無緣。

第三種，白蓮沒有進取心，據守鄖陽府，打防御戰，拉鋸戰，最終被清廷消耗殆盡。

無論是哪一種情況，清廷都會大兵云集湖北。

理論上講，此時自己若是再添一把火，清軍真就顧頭不顧尾，忙于奔跑了。

不過，作為一個理智的梟雄，他會選擇最利己的方案。

那就是：觀望！

“夫君，咱們還會賣火器給白蓮嗎？”

“如果他們變成流賊，或者據守鄖陽府，我就賣，大賣特賣。反之，一桿槍我都不會賣出去。”

胡靈兒點點頭，這和她的想法一致。

一旦白蓮控制武昌，扼住了長江，勢力就會急速的膨脹。

這種時候，再賣火器就容易砸了自己的腳。

清廷是猛虎，白蓮何嘗不是惡狼呢。

李郁笑道：

“我真沒想到，錢峰這廝如此能干。愣是把漕運給疏通了，害的洪教主失了方寸。”

“是啊。”

倆人無限感慨，腳下的一顆地雷，就這么啞火了。

若是洪教教主拼著餓死老弱教徒，搞不好李家軍真的會先被迫暴露。

如今府城，已經開始流傳許多閑話了。

說自己私蓄兵丁，在太湖為非作歹，甚至用火器脅迫商船。

對此，李郁的全部一笑了之。

不解釋，不管你們信不信，反正我相信這是“誹謗”。

楊云嬌的內務部，還遇到了一樁怪事。

夜間，一艘小舢板想靠近西山島，在接近灘涂時被狗狗發現了。

汪汪隊立大功！

狂吠引起了山坡上炮樓的注意。

夜間黑黢黢，也摸不清是敵是虛驚。

干脆直接用抬槍對著月色下波光粼粼處，轟了一槍。

次日，發現被打爛廢棄的舢板一艘。

沒有人，也沒有發現血跡。

而楊云嬌令人排查后確信，這艘舢板不屬于西山島，是外來的。

李郁聽聞后，也加強了警惕。

下令執行宵禁，夜晚無故走到灘涂者，可直接擊斃。

又增加了許多的暗哨，還有狗狗。

動物是人類的好朋友，在放哨、和送信方面很有天賦。

李郁重金搜羅了民間養鴿人，在西山島縹緲峰上，建立了信鴿基地。

狗狗就好伺候多了，田園狗基因優秀。

立大功的那條狗，獲得了八分熟烤雞一只。

當著其他狗的面，摔在它的食盆里。

“這是抓賊的獎勵，你們都學著點啊。”

眾狗垂涎三尺，至于說有沒有聽得懂人話，就不為人知了。

總之，李郁相信萬物皆有靈。

既然人為財死，鳥為食亡，那狗狗也可以的。

不過，他有些不信任義子李二狗，特意叮囑了他，不許對自家島上的狗下手。

狗肉口滑之類的，不許再提了。

李二狗自然是滿口答應，他最近閑的慌，想去步兵士官學校進修一下。

然而，被義父拒絕了。

鄖陽府城失陷，漢水漕糧被劫的急報，八百里加急送往紫禁城。

按照正常速度，9天后乾隆就知道了。

而揚州府，欽差錢峰還在查賬。

兩淮鹽運司衙門的歷年賬冊，全部被封存。

他還找來了鹽商，要求他們交出更多的賬冊。

兩淮大小數十個鹽場：

每年到底產鹽多少？收購價多少？

從鹽運衙門購買鹽引價多少？行鹽的價格又是多少？每年行鹽的數量又是多少？

兩淮賬目存銀多少？實際官庫中存銀又是多少？這其中的差額有多少？花在了哪里？

錢峰九問！

每一問，都如同刀子，插在兩淮鹽務這個龐然大物。

所有人都驚恐、憤怒、沉默，在默默的盤算如何應對。

總商黃得生，出了欽差行轅，就憤怒的大喊：

“他這是要挖咱揚州鹽商的根，刨咱們兩淮鹽人的祖墳！”

官吏、鹽商皆點頭認可，面露兇光。

就連平時最云淡風輕的首總江春，都收起了笑容，露出了旁人從未見過的冷笑。

他說了一句，就安撫住了所有人的心：

“皇上三次南巡，鹽商報效。西北打仗，鹽商報效。西南平金川，也是鹽商報效。這銀子，每一兩都花在了刀刃上。他想查，查的清楚嗎？”

“江首總說的好。”

“媽的，一個二愣子就想翻了揚州的天？有種，他再屠一次揚州城啊？”

這些話，欽差行轅門口的御前侍衛們都聽見了。

雖然很想拔刀砍這些囂張的土老財，可是理智告訴自己，這些人得罪不起。

揚州鹽商的人脈，在京城也是赫赫有名的。

插著鹽商旗號的車隊入京，崇文門稅監都不會過于刁難。

收了稅銀，不檢查貨物，就揮手放行！

因為，伱敢問這車隊里裝的是什么嗎？

金子，是給軍機大臣的。珠寶，是給王爺的。還有各類稀罕玩意，是給六部九卿諸位老爺的。

咋滴，你要開箱清點一遍？

就連海蘭察這個莽夫，都憂心忡忡的詢問錢峰：

“查鹽是大事，查到哪一層，是否需要請示圣意？”

錢峰驚訝，不過還是搖搖頭。

他感覺，這是他職業生涯的巔峰，他已經站在了風口浪尖。

趁著這次機會，為社稷挖出一塊腐肉。

縱容是回京后，被貶被流放，他也認了。

鹽稅是帝國的第二稅源，兩淮鹽稅又是其中規模最大的。

他早就知道這里面的貓膩，若是清除積弊，朝廷一年的稅收能增收至少三百萬兩。

大清朝人人明哲保身，可我錢峰偏不。

雖千萬人，吾亦往矣！

青史昭昭，后人總會記得乾隆朝有位“小海瑞”。

皇帝也許被蒙蔽一時，可絕不會糊涂一世，總會意識到我錢峰的良苦用心。

他走到帳內，發現周圍的侍衛數量增加了一倍。

“你們這是？”

一名藍翎侍衛，恭敬道：

“我們是奉了海都統的軍令，加強防衛。從即日起，您的一日三餐會在弟兄們的監督之下專人單做，有人先嘗，防止宵小之輩狗急跳墻。”

錢峰點點頭，一言不發的走進帳內。

心想，海蘭察并沒有傳說中的那么兇殘荒誕，這人的心思還是細致的。

冷水洗了把臉，整整官袍，大聲吩咐道：

“來人，將所有賬冊全部集中到本欽差帳中。”

“嗻。”

欽差行轅，兵丁進進出出。

周圍，有人一直在冷冷窺視著這一切。

江春府邸，客房。

兩名不起眼的漢子，和江春對坐。

“二位，有什么需要我配合的？”

“你去一趟蘇州府，當面拜訪李郁，試探一下他可有反心。”

“可是目前，我實在走不開。欽差錢大人查鹽，通知鹽商需要隨時配合他的傳訊。”

倆人對視了一眼，其中一人開口了：

“你盡管去，錢峰那邊我會提前知會。”

“好，我先做點準備。”

離開屋子，江春臉色沉重。

屋子里的這倆人，是粘桿處侍衛，大清的“錦衣衛”。

他們是奉了皇命，前來調查江南的情況。

李郁引起注意，是因為他公開招募鄉勇，和插手漕糧征收。

這兩樁事，正經人避之不及。

他一個勉強算和官府沾邊的豪強，就敢染指？

實在是可疑！

與普通人想象中不同的是，特務組織并不是滿世界的查嫌疑人，而是先通過公文、邸報、以及市井傳聞，篩選出可疑目標。

在后世，這被稱為“情報搜集研判”。

而李郁并不是唯一嫌疑人，粘桿處的懷疑名單上有4人，只不過李郁是位居首位而已。

(本章完)

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