江春把自己關在屋子里整整半天，沒有說話。

粘桿處侍衛的懷疑，和他的懷疑高度重疊。

因他屬于“天子舊友”，故而信任有加，拜托他前去蘇州府，以生意人的身份拜訪李郁。

這是一個巨大的旋渦，如何能一探究竟又全身而退，難度很大！

他突然想到了一個人，王神仙！

“來人。”

“老爺有何吩咐。”

“我想隨便逛逛。”

6個保鏢，默默的守衛著這輛豪華的馬車，揚州城人人皆知，這是江府的馬車。

看似毫無目的，時不時的在某間店鋪門口停下。

江春走下馬車，和殷勤的掌柜們閑聊幾句，討杯清茶。

聊天的內容很隨意，天馬行空，毫無目的。

可一天下來，卻是大有收獲。

江春得到了他想要的幾條關鍵信息：

王神仙最近不在揚州，應該是在蘇州府;王神仙和李郁在合伙做生意，具體不知;李郁曾主動邀請五大票號合作，被婉拒。

回到府邸后，他不露聲色的吩咐女仆準備出門的衣服，吩咐馬廄準備出遠門的良馬，吩咐下人去檢查城外客船的狀況。

這一系列的動作，江府的下人們都看出來了，老爺要出門，出遠門。

然而，目的地不知。

江春故意沒有講，他在等著好奇心太盛的人，自己跳出來。

一般來說，打聽主子的去向，只能詢問貼身伺候的下人。

比如管家、護衛、馬夫，丫鬟。

管家護送少爺去了濟南府，因而沒法打聽。

護衛都是少言寡語的江湖漢子，江春拿銀子喂飽了的，不好接近。

第二天中午，江春分別詢問了這些人。

從丫鬟嘴里得知，府中戲班的臺柱子，蕓娘曾經刻意向她打聽過自己的行蹤。

“你娘的病怎么樣了？”

“肺癆基本好了，只是一遇天冷就咳嗽。多虧了老爺去年出手相救，肺癆是富貴病，尋常百姓得了只能等死。我爹娘說實在報答不了您的恩情，讓奴婢在菩薩面前發下毒誓，一輩子忠于老爺。”

江春微笑著擺擺手：

“男大當婚女大當嫁，過兩年，你若有意中人就告訴我，或者我給你指一個好夫婿。在這揚州城內，開個鋪子，好好過日子。”

“對了，我屋里有一件黑皮袍小了，拿去改改送給伱娘。”

丫鬟感動的跪地哽咽，實在是不知道該說什么了。

遇到這樣的主子，不知道是修了幾輩子的德。

“你過來，我叮囑一些事。”

半晌，丫鬟擦去眼淚，毅然的點點頭。

她決定，要為老爺盯住蕓娘，揪出她的狐貍尾巴。

就算是拼了這條命，也要完成這個任務。

江春悄然離開了揚州城。

而欽差行轅門口，也來了兩個不速之客。

“京城來人，求見欽差大人。這是名帖。”

守門的藍翎侍衛輕蔑的笑了：

“什么鳥毛，也敢遞名帖。”

說著打開一看，渾身戰栗，左右張望一下，趕緊單膝跪地：

“小人有眼不識泰山，爺恕罪。”

戴斗笠的漢子很淡定：“去通報吧。”

粘桿處的名聲，在下面名聲不顯，不像是大明錦衣衛那般聲名在外。

這是一個相對低調，處于陰影中的衙門。

明面上，是屬于內務府編制，可實際上只受皇帝的差遣。

至少，內務府大臣是絕對不敢過問粘桿處的任何事宜的，避之不及。

作為御前侍衛，自然知道這個衙門。

所以藍翎侍衛才誠惶誠恐，不愿被這幫貨記恨。

這幫人，獨來獨往，高傲的很。

他們多是家道中落的旁系子弟，屬于被排擠的。

乾隆很會用人，專門挑選的這些飽嘗人間冷暖、人際關系簡單到極致的年輕人。

然后加以籠絡，授予官職，金銀。

成為皇權的爪牙，只從皇命，其余一概不問。

進入粘桿處開始，就自覺遵守一條規矩，不再結交任何朋友。

違令者，內部處決。

同樣，京中王公大臣也知道，不許和粘桿處的人來往，更不許出現某些交易。

否則，流放都是輕的。

乾隆從不允許任何人議論粘桿處的意義，哪怕是都察院。

什么私設特務組織，會破壞三法司的權威，屬于猜疑臣子，非仁君行為，這些文臣冠冕堂皇的觀點一概不接受。

從順治帝開始，先是二十四衙門，后變成十三衙門，又變成粘桿處。

大清皇帝，從來沒有放棄過這一耳目。

倒是嘉慶帝上位后，被忽悠取消了這個唯一的特務組織。

獲得一致好評，圣君仁君明君各種吹捧的名頭不要錢一般砸向紫禁城。

再加上密折制度的衰微，時常被地方督撫忽悠的暈頭轉向。

大清朝的生態變成了：

皇帝你永遠圣明，不過地方上的事本官說了算。

只要同僚們都一團和氣，就永遠能瞞著您。

甭說是千里之外的區域，就算是京城百里外的高碑店被洪水淹了，皇帝也不知情。

可以說，密折制度和粘桿處，是乾隆震懾地方督撫的兩大利器。

朕在紫禁城，也知道你們干了些什么。

甭想串通一氣，蒙蔽朕。

只會讓朕發怒，砍下爾等狗頭。

皇冠上的蒙塵，時不時就靠鮮血沖刷一遍，時刷時新。

欽差大帳內，

錢峰皺著眉，聽完了兩人的敘述。

“需要本欽差協助嗎？”

“要兵。”

“行，本欽差這就辦手續。江北綠營抽調的2000綠營兵，滿餉滿編，海都統親自訓練了10天，想必可堪一用。”

“謝欽差大人。”

“且慢，你這份名單上，居然還有一個旗人？”

“對。此人在蘇州滿城居住，名叫多隆，懷疑他私下販賣戰馬，去向不明，有大量財產來源不明的嫌疑。”

粘桿處侍衛，一拱手，退出了大帳。

他們已經領取了調兵的所有手續，還有加蓋了欽差關防大印的親筆信。

和江春一前一后抵達了蘇州城。

江春并不知情，他在明處。

下榻在山塘街，第二天上午正式派人送去了拜帖。

李郁拿到拜帖時，愣了一會。

“江春此人和我素無來往，他來干嘛？”

“無事不登三寶殿。”

“嗯，先晾他一兩天。派個人去找下王神仙，這貨和他很熟。”

“妾身這就去辦。”

楊云嬌做事縝密，內務部的人都是她篩選出來的，作風類似。

平凡臉，平凡人，扔在人堆里找不到。

少言寡語，但觀察力敏銳，心思沉穩。

王神仙聽說此事，愣住了。

他猶豫了一會，并沒有去江春下榻的旅店打探來意。

而是徑直去李家堡，

見到李郁的第一句話就是：“大官人，你是不是惹什么事了？”

“這話從何說起？”

“江春這人看似慷慨、儒雅、寬厚，但實際上城府很深。”

“有這么可怕嗎？”

“咱倆什么關系，我沒必要欺騙你。我和江春打交道次數不少，總覺得這人看不透。”

李郁笑了：

“你是真當我兄弟，謝謝啊。”

“害，那不是還指著你發財嗎。我可準備了很多麻袋，想裝銀子呢。”

“發了財，你有什么打算？”

“我去兩廣養老啊，那邊氣候溫暖，花花世界，有銀子就是爺，衙門也開明，只認銀子不擺譜，不像北方”

王神仙沉浸在幻想中，突然回過神來了：

“哎，咱不是在聊江春的事嗎？這都哪兒跟哪兒啊。”

江春在山塘街，到處走走逛逛，并不心焦。

內務部的人，不遠不近的觀察了他好幾次，沒有發現異樣。

而在這個過程中，就著了螳螂捕蟬黃雀在后的老故事。

粘桿處的人，就是黃雀！

他們很驚訝的發現，居然有人跟蹤江春，而且手法專業老道。

“阿大人，這些人不簡單。”

“嗯，確實是好手，看來蘇州城是有大魚。”

倆人都興奮了起來，終于能替主子立功了。

為了不打草驚蛇，他們沒有采取任何行動，甚至沒有跟蹤。

阿克齊，粘桿處的侍衛統領，是個陰鷙大膽的角色。

他長包了位于山塘街中段一處中等旅店的頂層房間，只在窗口監視。

為了隱匿，甚至連食物都不出去購買。

要么讓小二送上來，要么吃冷饅頭。

憑借職業敏感，阿克齊覺得在蘇州城一定會有大收獲。

“李郁、多隆，一漢一旗，有點意思。”

李家堡，

江春終于見到了李郁，一見如故。

“久聞蘇州府李大官人，今日終得一見。”

“江首總，才是我大清商人的驕傲，以布衣結交天子，上下有口皆碑，實在是不易。”

一瞬間，倆人心里都生出了同樣的念頭。

糟糕，遇到忽悠界的同行了！

不過，既然是同行，那就可以換一交流方式了。

坦誠！

有時候，坦誠比忽悠的殺傷力更大。

李郁率先劃道：

“江首總遠道而來，若是有什么用得著我的地方，盡管開口？不是我夸口，蘇州府我辦不成的事，你找其他人也辦不了。”

江春一震，斟酌了一下：

“我想對付鹽幫，最好能徹底鏟除。價錢，你隨便開。”

李郁盯著他，很認真的說道：

“江首總，沒有講實話。”

“我是認真的。”

二人陷入了沉默，氣氛壓抑。

李郁就這么悠然的喝著茶，過了許久，突然冒出一句：

“湖北白蓮大起事，江首總知道嗎？”

江春驚訝的茶碗蓋都掉了，顧不上狼狽，急切問道：

“何時發生的事？在下竟然不知。”

“唔，估計明天揚州府就知道了。后天，紫禁城應該也知道了。”

“江兄，你怎么看？”

“白蓮教起事，一定會成為朝廷的心腹大患，又是一樁糜爛數省、靡費錢糧的戰事。”

李郁笑了，戲謔問道：

“你們揚州鹽商又該報效了，一百萬兩你估計夠嗎？”

江春面露尷尬：

“你這個消息，讓我失了分寸，心亂如麻。”

“無妨，留下吃頓便飯吧？”

說罷李郁先告辭離去，留下江春一人發愣。

三菜一湯，甚至有些怠慢。

不過江春毫無怨言，甚至和李郁聊起了曬鹽的心得。

煮鹽，成本高。

曬鹽，成本低，不過需要老天爺賞臉。

如何在有限的晴天，曬出更多產量的粗鹽，是個難題。

對此，江春傳授了一些他的獨門見解。

“既然此法能提高4成效率，兩淮鹽場為何不用？”

“我大清的事，想改變是很難的。祖宗之法，不可易。”

“江首總似乎心事重重？”

“多事之秋，戰戰栗栗，生怕應付不好，就是個家破人亡。”

“我有一些江湖上的朋友，在揚州府混的還行。我可以囑咐他們，幫著關照一下貴府？”

“您的朋友有這個實力？”

“試試就知道了。信我，我這人從不說大話。”

倆人一邊吃菜一邊閑聊，內容絮絮叨叨，語氣平常。

李郁突然說了一句：“有幾位大人曾對我耳提面命，說給朝廷做事，要時刻牢記一句話，人不為己，天誅地滅。”

江春筷子穩穩，夾起一塊魚肉放入嘴里，點點頭：“是實話。”

“來人。”

“義父有何吩咐？”

“你帶幾個人，盯住江春的行蹤，直到他離開江南。”

“遵命。”

李二狗找了幾個城隍廟出來的少年，扮成了老本行，乞丐。

臟兮兮的，無人問津。

就這樣在山塘街頭，曬著太陽，擺著破碗。

江春回到客棧后，陷入了巨大的糾結。

李郁的話中，威脅的含義很明顯。

假設李郁就是反賊，那太湖協、江南提標、小股八旗精銳的覆沒，就是他干的。

這種情況下，自己在粘桿處侍衛面前揭穿了他。

那江府上下幾十口，怕是要整整齊齊的躺進棺材。

即使自己花重金雇傭再多的護衛，也無濟于事。

江湖漢子斗狠好勇，但一團散沙。

一支50人規模的精銳軍隊，就能平推江府。

想通了這一點，江春決定“人不為己天誅地滅”。

“來人。”

“老爺有何吩咐。”

“我們回江北。”

在江春的隨從收拾行裝，采買食物的時候，粘桿處的人出現了。

看到阿克齊的瞬間，江春并不驚訝。

粘桿處的人藏在暗處，潛入蘇州，并跟蹤自己。

意料之外，情理當中！

馬車車廂內，二人相對而坐。

“阿統領，李郁有私心，有劣跡，但是無反意。他想要的就是銀子。”

“確定？”

江春輕輕的點點頭，表情坦然。

阿克齊盯了他一會，掀開簾子離開了。

這一幕，被靠在墻角曬太陽的李二狗盡收眼底。

他是本色出演，不用刻意模仿。

作為一名丐幫子弟，他沒有忘本。

披頭散發，嘴里嘟囔著“好心人，賞口飯吃吧”，眼睛卻是死死的盯著阿克齊。

而快要走到街角的阿克齊，頓時停住了腳步。

突然轉身，冷冷的盯著自己。

李二狗的汗毛，一瞬間就豎了起來。

還好，他夠邋遢，因而看不出異樣。

“臭乞丐。”

一個過路人，踢翻了他的祖傳缺口碗。

李二狗默默的起身，撿回破碗，表情麻木，不悲不怒。

然后，繼續靠著墻曬太陽、發呆。

阿克齊，一步步的緩慢走了過來。

李二狗看到靴子，慢慢的抬起頭，端起破碗，有氣無力道：

“爺，賞口吃的吧？”

阿克齊把手伸進懷里，摸出了一些銅錢，當啷當啷的落入碗中。

“謝謝爺，爺長命百歲，公侯萬代。”

李二狗的眼睛里有了光，聲音也帶著喜悅。

阿克齊點點頭，轉身放心的離開了。

街角處，同伴問道：“那個小乞丐有問題嗎？”

“沒事，可能是我太敏感了。”

李二狗如釋重負，慢悠悠撿起碗里的銅錢，去路邊的攤子上買了兩個肉包。

狼吞虎咽，三口吃完，意猶未盡地把左手掌心的碎渣倒進嘴里。

又找掌柜的討了碗涼水，咕嘟咕嘟喝下去。

用袖子抹抹嘴，破碗塞到懷里，拿著打狗棍晃悠悠的離開了。

一路上，眼神貪婪的在店鋪里熱騰騰的食物上打轉。

稍一停留，就被驅趕！

(本章完)

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