“元判官。”

正當元載感到有些迷惘之時，鮮于昊到了他身后輕拍了他的肩，道：“有人想問你幾句話。”

他順著鮮于昊所指的方向看去，發現黑暗中還站著一名紅袍官員，乃是楊國忠的心腹、少府少監楊光翙。

楊光翙既無功名、也無門蔭，僅憑巴結楊國忠，幾年間從九品下的小官升到了四品，據說很快又要升官了。

這人長得賊眉鼠眼的樣子，身材瘦小，連在大唐為官的基本條件都不相符，且行止畏縮、神態諂媚，一直以來朝廷官員對他的觀感都很惡劣。雖惡名昭著，可他官位越高，還是等到了朝中風氣變化，在這“斗雞走馬勝讀書”的年頭，也有許多人推崇他，稱他為“捧壺圣手”。

所謂“捧壺”，捧的就是楊國忠這個唾壺。這話一開始具有嚴重的貶意，現今卻有許多人趨之若鶩，想要向楊光翙學著捧壺。

此時，楊光翙向元載招了招手，像是邀他加入這墮落的歌舞升平中。

元載雖貪權，但富有才干，素來鄙夷楊光翙這種汲汲營營的小人。但想到要為王忠嗣之死討一個說法，猶豫了片刻，還是邁步上前。

“楊少監，若稱我阿爺病逝，還如何重懲兇徒？”

甫一上前，元載便擺明了態度，又道：“我知右相是何意，無非是顧及朝廷顏面，可遮遮掩掩不是辦法，大唐之強盛絕非靠掩耳盜鈴而來！”

官場就是這樣，雖說他往日也依附楊國忠，可一旦有了利益沖突，那也要“對事不對人”。

說罷，他立即回過頭看了一眼，目光尋找著薛白，打算喊薛白過來，一起對楊國忠施壓。可就是這會工夫，薛白卻不知跑到了何處。

耳畔，聽得楊光翙嘆息一聲之后道：“公輔，你可想過，右相初登相位，立足未穩。此時若是出了差池，被人攻訐，朝局可是又要動蕩了。”

元載不愿聽這些，正要反駁。

楊光翙又道：“你才華橫溢，右相又正是用人之際，不舍得放你到東都，欲留你在朝中，任尚書省左右諸司，你可愿意？”

元載負過雙手，背過身去，抬頭看著天上的月亮，淡淡道：“我不是楊齊宣。”

“公輔誤會了，老夫并非讓你出賣丈人。可你要想想，王忠嗣是死在南詔人手上，閣羅鳳已死了，此事追究下去有何意義？”

“安知不是旁人設計。”

“伱有證據嗎？”楊光翙道：“若是旁人設計，那對方這種種布置顯然要一石二鳥。除掉王忠嗣的同時，追咎于右相無能，那更該先把事態平息，然后再暗中調查取證。右相正是想托付于你，才起意留你在長安，任刑部郎中或大理司直，主理此事。”

話到后來，他加重了語氣，隱隱還帶了威懾之意地補充了一句。

“你可要考慮到，圣人對你丈人是何態度，有耐心看我等把事態鬧大嗎？！”

這般說了，元載方才目露思量。

楊國忠給的，乃是他這個階段能取得的最有權力的官職了，錯過這個機會，往后一輩子都未必會再有。

可他元載不是輕易就賤賣自己的人，沉吟著道：“相比于刑名之事，我更擅長的還是財賦。”

楊光翙沒想到他還會抬價，一愣，卻不惱，臉上反而泛起激賞之色來，拍掌笑道：“老夫就欣賞這樣野心勃勃的年輕人。”

元載矜持擺擺手，不吃他這一套。

“這樣吧，你原有的兼差，鹽鐵轉運使判官、河東道轉運使判官皆不變，我會請右相再替你謀幾個兼差。”楊光翙說著，眉頭一動，道：“我不瞞你，我很快要到北都留守，你我打交道的機會還多。”

元載似有些動心，猶豫著。

楊光翙漸漸真心欣賞他，又道：“再與你透露一樁消息……圣人的花鳥使因病致辭了，這是個美差，你可上心些。”

“花鳥使？”

朝中有諸如進食使、荔枝使、游冶使，這花鳥使乍聽之下，像是為圣人搜羅花鳥的。

“可我不懂花鳥。”元載道。

“公輔你真是。”楊光翙搖頭不已，笑道：“花鳥使采的不是花鳥，職在采選天下美色，不看門第、不分貴賤，只論姿色，凡美艷者，不論婚嫁與否，召入宮闈圣人享用。”

元載搖頭道：“我不好女色，對這美差不感興趣。”

他不是楊齊宣，雖偶爾也羨慕薛白將要納一個紅顏知己。但他的情形不同，與王韞秀伉儷情深、同甘共苦，還真沒想過要招蜂引蝶，給王韞秀帶來煩擾。

此時，他只覺楊國忠可笑，拉攏人永遠就只有高官美人引誘這一個伎倆。

“正是你不好女色，方適合任此職啊。”楊光翙道，“你眼光好，又能把持得住，一定能在花鳥使之職上大放異彩，得圣人信賴，往后拜相可期啊。”

聽得“拜相可期”四字，元載臉色終于有了變化，不由自主地浮出自信的笑容。

“我明白右相所想，但我有個更好的主意，楊公可想一聽？”

“哦？”

“丈人死于刺殺，右相想平息事態。”元載道：“可太子卻該替我丈人出面才是。”

與楊光翙談罷，元載想到已拋下王韞秀太久，連忙返身去找她。奇怪的是，她并沒有守在王忠嗣的尸體邊，不知去了何處。

再想找管崇嗣相詢，便發現管崇嗣也不在，唯有幾個受傷的王家親衛坐在無頭尸體邊，形容頹廢。

更遠處，可見到郭千里已攀上了高處，身形壯碩，盔甲在月光下泛著金光。

“宵小之輩們！你郭阿爺看到你們了！”

郭千里對著黑暗的山林大喊，聲音在山谷里不停回蕩。

元載有時很羨慕這些沒腦子的人，不像他，平生思緒太多，為此所累，永遠都活得不滿足。

他嗅著空氣中殘留的王韞秀的氣味，循著一個方向走了過去。

當年王韞秀離開娘家，隨他赴京趕考，有一段很窮很窮的歲月，她用不起熏香與香膏，便會自己到野外采摘花朵沐浴，身上總帶著些淡淡的香氣。今日她追趕打斗，出了一身汗，那若有若無的香味便混在血腥味之中。

走了不算太遠，大概三十余步的距離，前方有個小山坳，繞過山坳，便見到了管崇嗣那異常高大的身影。

“誰？！”管崇嗣叱了一聲，拔刀在手。

“是我。”元載連忙道，“我來找娘子。”

幾步開外的黑暗中，王韞秀走了出來，到了元載身邊，低聲道：“怕是追不到了，帶阿爺回去吧。”

“我已說服了楊國忠，會秘查此事，絕不放過兇徒。”

“那懦夫害怕擔責任，想大事化小。”王韞秀道：“阿爺是安祿山派人殺的，你能勸他追查安祿山嗎？”

“有證據嗎？”

“會有的。”

元載沉吟著，小聲道：“我信你的判斷，但楊國忠行事無魄力，必不敢以此事對安祿山發難。”

“為何？他們不是政敵嗎？”

“丈人死于刺殺，楊國忠擺不平的，貿然出面，只會被安祿山反咬一口。”元載沉吟道：“我們該去找東宮。”

王韞秀愣了一下。

“朝中官員眼中只有自身權力，靠不住的。真遇到了事，唯有丈人與太子的情誼還可以依靠。”元載嘆道：“我們去請東宮出面吧。”

于他而言，這是最好的主意。既合了楊國忠想自保又想挑唆安祿山與太子的心思；雖說是以情誼逼迫東宮，他卻也可借機去接觸太子，留些情面，也留條后路；同時，還滿足了助王韞秀追究到底的愿望。可謂是一舉三得。

然而，王韞秀聞言，卻不像往常那樣立即答應，而是稍有個回眸的動作。

元載極是敏銳，當即轉向方才她走出來的黑暗處看了一眼，朗聲道：“薛郎，你在那里嗎？出來吧。”

管崇嗣正走在他們身后，聞言撓了撓頭，上前用巨大的身體擋住元載的視線，想說些什么。

元載卻已篤定薛白就在那里，拉過王韞秀的手，道：“我信得過你，知你們不是私會，想必是談了丈人之事，而你們也該信得過我。”

“并非不信元郎，你是我夫婿。”

說話間，薛白從黑暗中走了出來，腳步踩在落葉上沙沙作響。

“公輔方才與楊光翙達成默契了？任楊國忠平息事態，請東宮出面主張追查此案。”

“我是說，楊國忠軟弱，我們只好請求東宮。”

這兩句話結果相同，給人的感受卻天差地別。

薛白只是敲打一下元載而已，道：“是我小人之心，失言了。我認為行刺王節帥之主謀，必是安祿山，方才那名俘虜或可為人證。”

“他未必會招供啊，這些兇徒完全扮作了南詔蠻夷。貿然指證安祿山，恐讓圣人不喜。”元載先是提出了顧慮，又道：“但我可勸太子出面，到時薛郎可試試審問那俘虜。”

“好。”

薛白很快就接受了元載的提議。

回程的路上，元載思忖著薛白的態度，卻還是有些疑惑，遂向王韞秀問道：“你與薛白都聊了些什么？”

“他準備對安祿山發難了，這也是阿爺的……遺愿。”

元載停下腳步，沒有把王韞秀帶回無頭尸體旁，還體貼地把身上的披風給王韞秀披上。夏日雖熱，夜里的山林卻很涼。

王韞秀也顯得異常冷靜，緩緩道：“當年討伐契丹，阿爺親眼看到安祿山擁兵自重。此番他病重，最放心不下的是萬一河東落入安祿山之手，因此務必要覲見圣人。”

元載嘆息道：“我們明知道圣人不會見他的，我真后悔將他帶出長安城。”

“薛郎說，南詔不可能有實力、有膽量派人刺殺阿爺，唯有安祿山。”王韞秀道，“我們得向圣人證明此事。”

這些，元載都能想到，倒不必她再重復一遍，他遂嘆道：“難題就在如何證明啊，你與薛白可具體聊到了？”

“沒有。”

元載覺得不對，他與楊光翙聊了同樣的時間，所談內容遠不止這些，又問道：“你們方才聊了那么久，未聊到具體如何做？”

王韞秀微微一滯，抬頭，目視著他，道：“你是疑我與他有染？”

“不是。”元載很確定這不可能，王韞秀不是那等人，更不會在阿爺死時與人談情說愛。

但，正是因為確定這點，他愈發認為還有一些事情瞞著他。

“你信我便好。”王韞秀道，“我心很亂，我不想停下來，怕一停下我會哭出來，走吧，帶阿爺回去。”

元載回頭看了管崇嗣一眼，想到一事。他前陣子出城迎接王忠嗣，在驛館留宿，就是被管崇嗣灌得酩酊大醉，如今想來，十分可疑。

薛白回了華清宮，第一時間覲見了李隆基，稟報了自己的所見所聞。

他是直臣，素來都是實話實說，因此，當李隆基問他對此事的看法，他明確地表達了對安祿山的懷疑。

李隆基知他們互相嫌惡，不以為意。

如今的朝堂上，東宮、楊國忠、安祿山三方勢力水火不容，這位皇帝大概是知曉的，可無妨，三足鼎立是最穩當的，穩當的朝局才可架起天寶盛世。

“朕只看證據，休再妄加猜測了。朕問你，那具無頭尸體真是阿訓的？”

薛白正侃侃而談，微言一愣，喃喃了一聲“阿訓”才反應過來，應道：“是王節帥的。”

李隆基微微一嘆，揮手道：“去吧。”

今日沒有牌局，薛白退出華清宮，一路到了楊玉瑤的別業。

遠遠地，有婢女看到他，連忙轉身往內跑去，一邊喊道：“郎君回來了。”

自從長安的虢國夫人府起火，楊玉瑤住在薛白宅中，她的奴婢們也將薛白當主人。總之，結義姐弟情分愈深，旁人不知，還當他們是親姐弟。

此時迎了薛白，楊玉瑤便不滿道：“本是想熬一熬你，你倒好，直接不見了兩天。”

她說著，忽從薛白眉宇間察覺他有一絲不悅之色，遂嬌嗔著問道：“怎的？不讓你與我們一群女子待在一處，生氣了？”

“沒有。”薛白笑道：“那瑤娘下次可否通融？”

楊玉瑤便知他是生旁人的氣，與她無關，關切道：“一宿沒睡吧？眼睛都紅了，哪怕我愿通融，你豈還通融得了？快吃些東西。”

“還有件事。”薛白道：“王忠嗣府上有一個當年從教坊贖出來的伶人，該是名叫張四娘，是他最寵的妾室。請瑤娘派人將她帶到驪山吧，除了王韞秀，莫讓旁人知道是誰派人去的。”

“為何？”

“有話問她。”

“好，我來辦。你吃過東西，到溫泉里洗了這一身泥，好好睡一覺。”

待薛白浸入池子，舒服地嘆了一口氣。

他很疲憊，但目光看去，隔著屏風能看到楊玉瑤、顏嫣、青嵐、李騰空、李季蘭等人在另一邊說笑，透過紗，隱隱能看到她們衣著清涼，光著腳在池邊走動。

因此情形，他不免又精神了起來，此時腦子里卻有些別的事情在想。

沐浴后準備回屋睡覺，卻又聽得屏風那邊嘰嘰喳喳，她們正小聲地在說些什么。

“你過去，怕什么。”

“那我帶你過去……”

薛白轉頭一看，見顏嫣與李騰空牽著手走來。

“誒，夫君，有件事我與騰空子說定了。”

“嗯？哦，好。”

“你要睡會吧？我送你過去，騰空子，和我們一起吧？”

三人遂沿著長廊往屋舍那邊走。

驪山的風景絕佳，天氣清爽，別業就在青翠的山巒下方，長廊下方的庭院里種著竹子與花，長廊則一塵不染。薛白光著腳，她們出來時則各自趿了一雙木屐。因外面的地板沒有溫泉旁的玉石暖和，顏嫣還穿了一雙丫頭襪，李騰空則沒有。

屐上足如霜，不著丫頭襪。

薛白低頭時恰看到她夾著活絡的兩個腳趾，失神了一下，自覺失態，轉過頭，故作深沉地道：“多事之秋啊。”

“明明是夏天。”顏嫣抿嘴笑道，根本不給他面子，“騰空子，你說是吧？”

“是呢。”李騰空又補了一句，“可也快入秋了。”

她能感受到薛白今日有些心事，遂問道：“出事了嗎？”

薛白道：“王忠嗣……死了。”

顏嫣、李騰空都是一愣，疑惑著這么大的事，薛白方才還一直在平靜地吃飯、沐浴，不像他平時的為人嘛。

“你與他感情很好吧？都說你們是忘年交。”

“算是義氣相投。”

薛白想到了當年與王忠嗣共飲了十多壇酒，在墻上題《破陣子》的情形，只說當時，他感覺彼此感情不錯。

但他漸漸能感受出來，王忠嗣是天生的將軍，很少為義氣、親情等情感所累，到了一定程度以后，就有種難以親近的感覺，比如兩人一起去了南詔，私交也沒有因此更上一層樓。

或許便如同李林甫此前與薛白所言，王忠嗣性情淡漠。

尤其是昨夜與王韞秀談過，薛白是有些生氣的，氣王忠嗣那半點不肯通融的性子，明知圣人不會相見，還要趕到華清宮。

不過，心里想著這些，薛白還是補充了一句，道：“而義氣相投之外，我們還志向相似，都盼著社稷好。”

“那他死了，你難過嗎？”

“還好吧，怎么說呢，人固有一死……”

“什么？！阿兄他……天妒英才啊！”

少陽院，李亨得知了王忠嗣的死訊，悲慟欲絕。

負責來通報此事的正是元載。哪怕圣人再忌憚太子，但王忠嗣死了，無論如何都得把這消息告訴其手兄情深的義弟，元載是最適合的人選。

元載自己也很清楚這一點，他就是依照著這必然的結果進行謀劃。

對自己的前途他也謀劃得很清楚，可先投靠楊國忠，再投靠李亨，在這兩方水火不相容的勢力間腳踩兩只船很難，但他自信能做到。那么，安祿山就是他必須站在對立面的敵人了。

“殿下節哀，丈人在天有靈，必不愿看到殿下為他感懷，折損身體。”

“我與你丈人，比親兄弟還要親。”李亨哭得死去活來，不能自已，許久才抬起頭，兀自哽咽難語，“我從小……就是跟在他屁股后面長大的……我只喚他一個作‘阿兄’啊！”

“殿下。”

“告訴我，阿兄是如何走的？”

元載神色黯然，道：“朝廷對外稱是病逝。可實則，丈人是遇刺的。”

聽到“遇刺”二字，李亨的身子瞬間僵住了一下，他悲痛地把雙手捂在臉上，像是不敢相信一個剛立了大功回朝的名將，會立即遭到行刺。

朝廷是如何保護這樣一位功高蓋主的英雄的？

過了一會，李亨才從這震驚當中恍過神來，聲音沙啞地問道：“誰？誰敢？”

“眼下一切證據擺明，是南詔來的蠻夷為了給閣羅鳳報仇。”

“荒謬！”

沙啞的大吼像是鋸子一般，割破了朝堂上的掩耳盜鈴。李亨搖頭不已，顯出了舉世皆醉他獨醒的敏銳，喃喃道：“楊國忠、安祿山……誰做的？”

元載不敢答話。

“比索斗雞差遠了。”李亨想了想又道。

他還有一句話沒說——殺王忠嗣是順著圣人的心意殺的，就像當年李林甫殺韋堅、皇甫惟明。換作李林甫，這次自然還是有辦法治王忠嗣的罪，而不是用這種手段。

元載聽得出來，太子這是在懷疑楊國忠。

而他之所以來，就是想把禍水引向安祿山。畢竟，暫時他還得倚著楊國忠。

“殿下，我認為，楊國忠雖遠不如李林甫，可若要殺我丈人，他絕無此魄力。”

“你是說？”

元載略略沉吟，決定只用一句話，就能說服太子，遂道：“楊國忠庸人也，不足為慮。而安祿山，貌似豬狗，實則虎狼也。”

李亨當即會意。

如他先前與張汀分析的，圣人希望朝堂與邊鎮的權力達到平衡。現在王忠嗣一死，平衡便被打破了。那么，除非有更多的邊鎮支持楊國忠，否則便只能削安祿山的權了。

這是形勢。

而于他李亨來說，勢必要除掉安祿山。當年，安祿山那句“臣是胡人，不知太子為何物”就已經是宣戰，這個雜胡是絕對會在他登基時起兵反對的。

“是雜胡刺殺了我義兄？！”

“我們認為是如此。”元載道，“安祿山欲奪河東節度使久矣，他忌憚丈人在河東的威望，最有可能動手。”

李亨沉吟道：“范陽兵馬使孫孝哲到長安獻俘之后滯留不去，他們有實力這么做。”

“我們拿到了一個俘虜，可楊國忠害怕行刺之事傳出去，旁人指他這個宰相無能，不敢審訊。”

元載說著，很體貼地為李亨考慮，又道：“可殿下若出面，只怕殿下惹上是非。”

“無妨。”

李亨知道義兄一死，自己根本就沒有當縮頭烏龜的余地。哪怕惹怒圣人，也只能出這個頭。何況這也是一個難得的收買將士之心的機會。

“我必須親自去一趟驪山，懇請父皇為義兄作主，方不負義兄對我的情義、對大唐的功績！”

元載達到目的，不再多言。

但他實則認為李亨扳倒安祿山，幾乎是不可能之事。

再回想起來，薛白在此事上的態度也很奇怪，有些懶得多管的樣子，放任他來見李亨。

元載不由想到，也許是薛白與王韞秀已商量出了什么別的辦法？

于是，他出了宮，第一時間便往王忠嗣宅趕去，想再問一問妻子。

過了坊中的十字大街，他下馬，牽著韁繩拐進小巷，正見一輛馬車從側門出來。

元載皺了皺眉，上前問道：“這是？”

走在前面的王家仆役連忙應道：“回郎婿話，是娘子讓小人們把阿郎的妾室送走。”

“這關頭。”元載搖了搖頭。

他繼續走著，心想王韞秀還是那么好妒……不對。

元載回過神，看著馬車后那些護衛，意識到是有人要接走張四娘問話。

(本章完)

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