隔天一早，稀稀拉拉飄起了雨絲。

李惟儉用罷了早飯，撐著傘去到前院兒，會同吳海平乘著馬車去往內府。這日又有幾家勛貴過股子，算算李惟儉手中的股子已不到五分。

車轅上，吳海平蓑衣、斗笠，應著細密雨絲朝內府行去，行了一陣便道：“春日里頭一場雨，只盼著今年能風調雨順些。”

李惟儉掀開窗簾往外觀量了眼，說道：“如今還不好說，不過北方冬日里沒少下雪，估摸著能撐到入夏，就看入夏那幾日雨水足不足了。”

去歲北旱南澇，大順南北皆減產，這才讓圣人謀算著的西征胎死腹中。準噶爾同樣也遭了災，不同于大順休養生息，準噶爾一面在青海大肆圈占地盤兒，一面在草原方向不停的打擊幾個親大順的蒙古王公。

李惟儉一早瞧報紙，說是科爾沁的王爺又跑來京師求見圣人，聲淚俱下祈求圣人發兵、發糧。

若換做過往，圣人能做的也不過是口頭安撫。如今卻不同，內府這些時日攏共放出去的股子換回了三百多萬兩的銀錢，于是圣人抽調了二百萬入內帑，結果這銀子還不等捂熱，轉頭就撥付了半數給蒙古王爺們。

如今準噶爾勢大，圣人還指望著幾個蒙古王爺能擋一擋呢。不然大順兩面受敵，那可就難受了。

說話間到得內府，會同幾家勛貴子弟，順順當當將股子過了戶，李惟儉又入手不少銀票。

正思忖著去造辦處尋個物件兒送禮呢，結果從內府出來便被昨日那賬房攔下了。

“李公子，鄙東家曹員外有請。”

李惟儉笑著嘆息一聲：“那就煩請帶路吧。”

賬房先生拱手一禮，隨即轉身帶路。行不多遠，前方有一茶樓，李惟儉跟著那賬房先生上得二樓雅間，轉過屏風便見早已起身相迎的曹允升。

“誒呀，李公子，鄙人前番唐突了，還望李公子莫要見怪啊。”

李惟儉笑著拱拱手：“曹員外，我就打開天窗說亮話了。那股子乃是圣人恩賞，我本就戰戰兢兢、如履薄冰。朝廷要辦京師水務，總要聚民間之資。若是勛貴尋上門來，沾親帶故的，我總不好拒絕，也就多少發賣些。可若是賣與曹員外……這圣人得知了，該如何作想？”

“這……李公子說的是，也是我老曹心急了。快坐快坐，咱們坐下說話。”

待李惟儉落座了，那曹允升撫須說道：“李公子也知，額做的是票號營生，這手里頭有幾個糟錢兒。家中子弟又不肖，額就想著，這額要是一死，家業不就敗了？前些時日聽了這水務公司，我這才想著買些股子傳家。

如此后輩子孫再不肖，也不至于吃土。這個……還請李公子多多體諒啊。”

李惟儉頷首道：“家家有本兒難念的經啊……員外既尋了我世叔的門路，那我總要給些顏面。咱們痛快些，員外說個數吧，想要多少股子。”

曹允升搓著笑道：“這……這可不好說咧。李公子能轉手多少？”

李惟儉笑了，思量了下，說道：“我還能轉手一分半，四十五萬股。”

那曹允升眼也不眨，拍案道：“好，那額就買四十五萬的。老張，點銀票！”

話音落下，就見那賬房先生領著個伙計入內，伙計手中提著個藤條箱，箱子一開，頓時露出內中一疊疊碼放整齊的銀票。

那老張還要點算，曹允升卻一擺手：“不用點算了。李公子，額也不占你便宜，額知道那股子來日是分批往外發售，價高者得。原價四十五萬，額就想著起碼得五十萬才能入手。”

他拍了拍箱子里的銀票：“這是五十萬兩銀票，額家票號開的，隨時兌換。”

簡直就是壕無人性！李惟儉生生被面前老西兒的大手筆跟鎮住了！倒不是因著面前的一箱子銀票，而是他隱約記得，方才上樓時好似瞧見樓下一群護院足足看護著三個藤條箱。

這般計算，這老西兒豈不是帶了一百五十萬兩銀票來？

李惟儉面色不動，拱手道：“曹員外爽利。”頓了頓，李惟儉思量著壓低聲音道：“曹員外，敢問還要在京師滯留多久啊？”

那曹允升就笑道：“股子都買了，額打算過兩日就回家。這京師的醋不地道，忒難喝咧。”

李惟儉聲音壓得更低，道：“曹員外若得空，不妨多留上一、二月。須知這傳家的營生，可不止是水務啊。”

“嗯？”曹允升笑容收斂，凝神看向李惟儉，后者卻笑吟吟不再言語。

曹允升心中思忖，想來是因著多出的五萬兩，這位能為頗大的李公子這才投桃報李？此人不過秀才之身，入京師不足兩月便折騰出這般情景，且與少司寇、大司空乃至忠勇王交好，更是得了圣人青眼。想來這般人物不會信口開河，必是意有所指啊。

想明此節，曹允升也不過多問詢，笑著道：“誒呀，這京師的醋雖不好喝，可耍頑的地方頗多，額總要好生逛一逛才是。”

李惟儉笑著頷首，隨即起身拱手道：“如此，咱們這便去過了股子。。”

“好說好說。”

那藤條箱自然不勞李惟儉動手，伙計合攏了，提下樓來交給了樓下等候的吳海平。

茶樓就在內府斜對過兒，一行人入得內府，尋了書辦將四十五萬股子過戶，此事便算是成了。

待出得內府，曹允升恭恭敬敬將李惟儉主仆二人送上馬車，看著其隱入雨幕之中，半晌才嘆息道：“這京師果然藏龍臥虎啊，這位李公子才十四？”

“十三。”賬房老張在一旁說道。

曹允升連連頷首道：“了不得啊，說話辦事滴水不漏，說不得來日就是另一個少司寇。”

老張不解道：“為何不是陳督憲？”

曹允升乜斜一眼，冷笑一聲沒言語。轉而說道：“走，回會館，告訴伙計們，額們只怕要再多住倆月咧。”

馬車上，李惟儉暗暗思忖，除去手中的三分股子，過給大姐姐的一分股子，余下盡數發賣，所得一百六十萬兩銀錢。

這銀子……有些燙手啊。余下的那三分暫且不能再動，總要留著日后算計忠順王……

瞇眼思量一番，李惟儉忽而吩咐道：“海平，回內府。”

“啊？這都快到造辦處了……”

“少啰嗦，讓你回就回！”

“得嘞，公子您說了算。”

馬車尋了個巷口調轉方向，須臾又回了內府。李惟儉亮了腰牌，徑直行到二堂前，與書辦言語一聲，說求見忠勇王。

書辦進去通稟，過了片刻這才引得李惟儉入內。

忠勇王紅光滿面，今兒一早入宮得了圣人夸獎，還賞賜了好些物件兒。忠勇王心中理得清，此事自然是沾了李惟儉的光兒。因是笑著招呼道：“復生來了？可是有事？怎么還提著個藤條箱子？”

李惟儉恭敬一禮，起身左右看看，再次躬身道：“王爺，學生有要事稟報，還請王爺屏退左右。”

忠勇王略略一怔，隨即道：“既如此，你且隨我來。”

李惟儉隨著忠勇王去到后頭暖閣里，待忠勇王落座，趕忙將藤條箱獻上：“王爺，此為學生孝敬圣人的。”

“嗯……嗯？”忠勇王不解，打開藤條箱，頓時倒吸了一口涼氣。便見內中半數整齊碼放，半數散亂堆疊，滿滿當當全是銀票。粗略點算只怕有幾十萬兩！

“復生，伱這是何意啊？”

李惟儉便道：“回王爺，也不知從哪兒傳出的信兒，說學生手里有股子，于是沾親帶故的尋上門兒來，學生年歲小，不好拒絕，只好轉手了些。如此這家幾萬，那家十幾萬的，待學生醒悟過來，竟積攢了一百六十萬兩銀錢！”

忠勇王沒言語。他掌管內府，這些時日李惟儉進進出出忙著轉手股子，又怎會不知道？便是今早入宮時，圣人也略略提了一嘴。

圣人雖不曾多說，忠勇王卻知，這位皇兄怕是心中已有悔意。倘若知曉一成股子真能發賣這般多銀錢，圣人當日許李惟儉二分就頂天了，哪里會給一成之多？

就聽李惟儉垂首道：“學生心中惶恐，學生先前上條陳，不過為了紓解國困民生，能得幾分收益已是僥天之幸。只是這一成……實在太多了。王爺，此處是一百萬兩，非是學生舍不得再報效，實在是剩下的銀錢，學生謀劃著還要造物，只怕來日拋費頗多。這個……”

“好好好，復生莫要再說了。”忠勇王語氣愈發和善，干脆起身將李惟儉拉扯著落座在一旁，親切道：“復生此舉是對的，你才多大年歲？不過秀才功名，猝然暴富，只怕不是好事兒啊。你且寬心，這報效本王自當送至圣人面前，想來圣人也會念復生拳拳報國之心啊。”

“哎，學生慚愧。”

“誒？無需如此，無需如此啊。”

李惟儉又從袖籠里掏出一疊銀票，遞到忠勇王面前：“另外，這是——”

話沒說完，忠勇王陡然變色：“誒？復生當本王是什么人了？快拿回去！你既說了要留些銀子造物，那就好好造物就是，本王豈能貪圖你的銀錢？”

“王爺——”李惟儉面上訕訕，欲言又止。

忠勇王一瞪眼：“且收回去，不然休怪本王不認你李復生！”

“這……好。”

待李惟儉將銀票收回，忠勇王這才露出笑模樣，搖頭道：“到底還是年歲小啊，本王與圣人一奶同胞，又豈會在意這些許銀錢？”頓了頓，忠勇王壓低聲音道：“另外，復生啊，那西山廢棄煤窯，內府已開始入手了。你那條陳？”

李惟儉道：“王爺，此事不急。待水務公司鋪開了，學生定會將條陳奉上。”

忠勇王沒口子的搓手道：“好好好，這回的營生，不求像水務公司，只求有其一半，本王便保舉你入內府為郎中。”

“啊？王爺，學生這年歲……”

“誒？有志不在年高，那甘羅還十二歲為相呢，復生眼看就十四了，做個郎中有甚了得的？不說此番水務，就說先前那新式火銃，積功也得升上一升啊。”

李惟儉感激涕零道：“學生，實在無以為報。只待來日肝腦涂地，為圣人效命。”

忠勇王仰頭大笑，頓時心懷大慰。

出得內府，李惟儉心中稍安，轉頭便命吳海平趕車去往外城王記字畫鋪子。

過得大半個時辰到了地方，李惟儉入得字畫鋪子，徑直尋了掌柜問詢：“掌柜的，這鋪中可有好畫？”

掌柜的頭也不抬道：“這四下都是，那邊的是八百兩，這邊的兩千兩，客人隨意挑選。”

李惟儉四下查看，他雖沒那般風雅，卻也能大略瞧出好壞來。這墻上掛著的字畫，拿到廟會里大抵是三百錢一幅……不能再多了。

李惟儉選了一張寬幅松鶴圖，忽而驚奇道：“誒呀，妙啊！此畫只應天上有，人間哪得幾回見？掌柜的，這一幅兩千兩？”

那留著鼠須的掌柜終于抬起頭來，瞥了眼道：“正是，客人可是要買？”

“買是肯定要買，就是這價錢不對。”

那掌柜的嗤笑一聲，隨手指了指另一邊墻面：“想要便宜的那邊兒有，全都八百兩。”

李惟儉卻笑道：“我看這畫兒……起碼十萬兩銀子啊。”

“嗤……十……十萬？”掌柜的愕然看將過來。

便見李惟儉自袖籠里抽出一卷銀票，隨手丟在那掌柜的面前，拱手笑道：“在下李復生。”

轉身摘了那松鶴圖，邁步就走。

連辦了兩樁事兒，李惟儉這才命吳海平趕往內府造辦處。到得地方，李惟儉四下挑揀，忽而瞥見博古架上擺著足金的鳳紋項圈兒，心中一動，想著也不知送金項圈給王熙鳳，對方會是個什么反應。

奈何此舉實在不妥，于是他便尋了個小孩兒戴的項圈、金鎖，拋費三百兩銀錢。待過得午時，二人尋了間鋪子吃了口驢肉火燒，轉而趕赴嚴府。

這日湊巧，嚴希堯早早的回了府，李惟儉尋了徐管事通稟一聲，隨即被召入書房之內。

甫一見面，嚴希堯便笑著道：“復生舍得來見我了？”說著，嚴希堯指了指桌案上的公文：“可巧，下面人不守規矩，正有一封彈章，說復生借故斂財啊。幸而被本官瞧見了。”

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(本章完)

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