迎春院兒。

嬉笑聲中，繡橘將鶯兒送將出來。繡橘就道：“代我們姑娘謝過寶姑娘，待來日我們姑娘大好了，總要當面謝過的。”

鶯兒就笑道：“不過是一道藥膳，不值當的。寶姑娘與二姑娘本就是姊妹，親里親戚的，這般說倒顯得外道了。你照看二姑娘吧，我走啦。”

“嗯。”繡橘應下，自去進院兒中忙碌。

過得須臾，想著要到午點了，便要出門去給二姑娘取午點。方才到得門前，就見鶯兒翹腳掐著門前桃樹上的桃枝。

暮春時節桃花綻放，二姑娘方才搬過來的時候，雖在病中，瞧見那桃花可喜，也讓人折了些分與自家姊妹。寶釵雖笑著接了，卻道她素日不喜這些花花草草的。怎料轉頭兒寶釵身邊兒的大丫鬟鶯兒就來門前自顧自的掐桃枝。

繡橘心中不喜，這桃樹雖說不在院兒中，可就在門前，誰想掐桃枝，總要與院兒中的二姑娘言語一聲才是，哪兒有這般不問自取的道理？

可想著人家方才送來了藥膳，繡橘便悶在心中。想著此時若是撞見了，倒是不好說嘴，莫不如裝作沒瞧見，待過一會子再出門。于是癟癟嘴，繡橘返身又回了正房。

正巧撞見司棋，司棋就道：“怎么還沒去？姑娘這兩日胃口好了，可不敢耽誤了吃食。”

繡橘壓低聲音說道：“你說怪不怪？早前兒送寶姑娘桃枝，她說不要，如今寶姑娘身邊兒的丫鬟卻自顧自來掐桃枝。”

司棋恨屋及烏，因是早前薛家與李惟儉那一起子齟齬，心中便極為不待見薛家，連帶寶釵與鶯兒都不待見。因是冷哼一聲說道：“到底是商賈之家出身，沒規矩、沒教養，若不是瞧著還算親近咱們姑娘，我才懶得理會。”頓了頓，道：“我去瞧瞧，若還不走，我可就要去趕人了。”

繡橘道：“總不好因為這等小事兒鬧得生分了。”

司棋蹙眉道：“咱們姑娘性子你還不知？凡事能忍則忍，能讓則讓，咱們若不去爭，來日姑娘不定被欺負成什么樣兒呢！伱守著姑娘，我去去就回。”

接了繡橘手中的食盒，司棋快步出了小院兒。可巧，這會子鶯兒掐了桃枝早就走了，司棋便默默運氣，一路朝著廚房尋去。

那廚房就在東大院內中，行不多遠便到了地方。

與管事兒的婆子招呼一聲，司棋便將食盒遞將過去。今兒午點不過幾樣，一道萸香肉，一疊四枚艾窩窩，一道黃芽三絲，一道奶皮子，配著一碗茶湯。

管事兒的柳嫂子情知司棋脾氣不好，只照著規矩將飯食放進食盒里，卻是一句多余的話也不曾說。

換做素日里，司棋當下提了食盒便走了。可如今卻是不同……

司棋忽而想起李惟儉所說，身契不好與二奶奶開口討要，她總要跟著二姑娘一道過去才是正理。因是便忍住了性子，摸索著自腰間汗巾子里翻出一枚銀稞子來，湊到柳嫂子身旁，強自擠出一抹笑容道：“柳嫂子？”

“嗯？”柳嫂子納罕看將過去，卻見司棋僵硬地遞過來一枚銀稞子。

柳嫂子極為詫異，道：“這是？”

司棋強笑道：“柳嫂子，我們姑娘搬過來單過，往后少不得麻煩你，這銀錢且拿去耍頑，日后少不得柳嫂子的好兒。”

“誒？誒誒，你瞧瞧這話兒說的。”柳嫂子一把接過，笑得合不攏嘴。心中暗忖，誰說司棋是個爆炭性兒來著？這不瞧著挺好說話嗎？

再一掂量，這銀稞子少說二兩，誒唷唷，這大方勁兒可比得上紅玉了。

柳嫂子當下便笑道：“你且放心，這廚房里我還算是能說得上話，日后便是短了誰的，也短不了二姑娘那一份兒。”

司棋頷首道：“那就勞煩柳嫂子了。”

“不妨事，不妨事的。”

司棋提了食盒而去，只余下柳嫂子暗暗稱奇。也不知這司棋為何轉了性兒，不過管他呢？旁的都是假的，只有這銀錢實實在在是真的。

司棋提著食盒回返，一進小院兒便聽得吵嚷聲不斷。

繡橘嚷道：“這藥膳是給姑娘的，憑什么你吃了去？”

卻聽王嬤嬤道：“二姑娘是我奶大的，我吃她一口藥膳怎地了？你這小蹄子，慣瞧不出個眉眼高低來，信不信來日我尋了大太太，轉頭打發你配了小子去？”

司棋方才逢低做小的，本就壓著火氣，這會子聽得王嬤嬤又來倚老賣老，心頭頓時無名火起，哪里還忍得住？

她邁開大步進得內中，放下食盒瞥了一眼爭搶著一碗藥膳的繡橘與王嬤嬤，冷笑一聲罵道：“繡橘撒手，且當喂了忘八！”

王嬤嬤一怔，卻被繡橘趁機將那藥膳奪過了，隨即惱將起來，指著司棋鼻子罵道：“小騷蹄子說誰是忘八？”

司棋不甘示弱，叉腰上前一步，居高臨下乜斜道：“就罵你了，你待怎地？”

“你——”

“旁的奶嬤嬤，凡事都先想著自家姑娘，你這老貨倒好，慣會占姑娘便宜。不過是小時候吃了你幾口奶，你那奶是金子做的不成，要來占姑娘一輩子便宜？”

“你——”

“你若不服，咱們且去尋二奶奶說理去，看看是你有理還是我有理！”

王嬤嬤氣得面上發青，心下卻頗為惴惴。這吃些、用些，占占主子便宜，本就上不得臺面兒。

便有如寶二爺身邊兒的李嬤嬤，因著吃了那楓露茶，寶二爺很是鬧了一場。老太太得知后雖打發了茜雪出府，算是告誡寶二爺，可李嬤嬤就此也失了寵，這些時日極少再到寶二爺房里。

這二姑娘比不得寶二爺，真要鬧將起來，頂多引來二奶奶管束。那二奶奶向來是個眼里揉不得沙子的，到時自己又哪里會得了便宜？

因是王嬤嬤頓時生出退怯之意，可虎死不倒威，兀自罵道：“好啊，好啊，反了天啦！二姑娘還不曾說什么，一個二等丫鬟卻當起主子來了！你且等著，我這就去佛堂求了大太太，今兒不是你走就是我走！”

邊說邊退，轉眼王嬤嬤狼狽奔走。

司棋瞧著王嬤嬤只是一聲冷哼，繡橘卻憂心忡忡過來道：“這般得罪死了王嬤嬤，若她真去告狀可如何是好？”

司棋心中自有盤算。儉四爺說了，不好開口再討要身契，唯有隨著二姑娘一道嫁過去。可司棋思量過后，卻尋著了另外一條路：惡了闔府主子，如那茜雪一般被趕出去。到時候，儉四爺總不能讓她沒著落吧？

不過須得兩手準備，便聽了儉四爺吩咐，一切都向著二姑娘，來日就算鬧起來也算是有理有據。這樣一來，以儉四爺的性子，來日必定加倍補償她。

心中定下這般心思，司棋開口就道：“要告便告，我倒要看看走的是誰。”頓了頓，司棋又沖著房中幾個丫鬟道：“你們幾個也是一般，來日若再偷奸耍滑，被我拿住了，仔細你們的皮！”

她那身形便是威懾力，房中幾個丫鬟，便是那繡橘都噤若寒蟬，一時間沒人敢言語。

司棋居高臨下左右乜斜一眼，旋即扭動腰身進得里間。二姑娘迎春正半臥在床榻上，繡橘過來招呼迎春用午點，司棋卻道：“不急，你且去外間等著，我有些話兒要對姑娘說。”

懾于雌威，繡橘忙轉身退了出去。司棋拉過凳子坐在床前，不曾開口，那二姑娘迎春見她面色不善，便惴惴道：“你，你要說什么？”

司棋嘆息一聲，面容和善起來，說道：“姑娘，前番是我的不是。可我又哪里拗得過大太太？姑娘設身處地想想，我若不聽吩咐，會是什么下場。”

迎春面上悲切，雖不曾言語，卻又好似什么都說了。

司棋就道：“我知道姑娘心里頭埋怨我，可姑娘放心，來日我定然處處為姑娘著想，便是被攆出府，也要維護著姑娘。”

迎春面上依舊悲切，聞言狐疑地看將過來。

司棋壓低聲音道：“儉四爺……許了我好處的。”

怕迎春不信，司棋便起身打開一旁的箱籠，自內中取出錦盒來。打開，露出僅剩的一只石蛙，掀開綢布，卻露出下方碼放齊整的銀稞子來。

“姑娘且看，這是儉四爺送來的呢。”

迎春心中雜亂，說道：“我又不用銀子，他，他送來這些做什么？”

司棋收好錦盒，回身說道：“姑娘何必明知故問？這府里頭的下人都生著一雙富貴眼，慣會捧高踩低。姑娘從小到大，份例多有克扣，若不使銀錢，只怕來日克扣的更厲害。”

迎春心中暖流涌動，不說那兩首詩詞，單是這般送來銀錢，就可見儉兄弟的心意了。

司棋重新落座，說道：“我得了儉四爺允諾，不管姑娘如何做想，我總是要為姑娘考慮的。來日姑娘若有了難處、委屈，盡管與我說，便是我處置不了，后頭還有儉四爺呢。”

司棋目光中一片真摯，二姑娘思量了下，終于頷首應下。

司棋由是松了口氣，又低聲與迎春言語了一陣兒，這才吩咐繡橘等擺飯。她沒說虛的，的確從此處處為迎春考量，可為的是誰卻不好說了。

東北上小院兒。

昨兒下了一場雨，打落了不少海棠葉子，紅玉、琇瑩便在院兒中打理著海棠盆栽，香菱則躲在書房里研讀著詩文。

至于晴雯，今兒卻是告了假。卻是一早兒賴大家的來告知，說是多官昨兒就進了榮國府，今兒便張羅著給多官開親。

好歹是表兄妹，表兄多官父母不在身旁，這開親總要晴雯過去瞧上一眼。于是想著左右儉四爺出去了，一時半刻不得回轉，晴雯便與紅玉等告了假。

這一走就是三個時辰，晌午后晴雯這才蹙著眉頭回轉。進得小院兒里，與紅玉、琇瑩招呼一聲，她便自顧自的回了廂房。

賴大娘的確上心，如今安排了表兄入榮國府當廚子，可就是配的丫鬟實在一言難盡。

那女子只比多官稍小，早前兒是賴嬤嬤孫子賴尚榮身邊兒的粗使丫鬟，始終不得抬舉。晴雯卻是知道的，這丫鬟慣會賣弄風情，聽聞與賴尚榮不清不楚的，也不知怎么就被賴大娘打發了來配表兄。

當時晴雯便暗地里提點了多官，說那女子只怕不是良配，可表兄貪圖那丫鬟顏色，當著賴大娘的面兒只是千肯萬肯的，這親事便算是定下了。

待出了賴家，多官又支支吾吾半晌，從晴雯這兒借了二兩銀錢，只說新來榮國府，銀錢不湊手，怕被旁的仆役嗤笑。晴雯想著的確如此，便送了二兩銀錢。

趴在炕頭，晴雯心頭怪異。早前表兄多官沒來時，她一直念著、盼著，想著多了個親戚在身邊兒總是好的。如今表兄來了，卻并未與她如何親近。

正思忖著，就聽外間琇瑩招呼：“晴雯，有人找，說是你表兄。”

晴雯心中納罕，起身尋出來，抬眼便見多官醉眼朦朧地杵在門前。瞥見晴雯，立馬連連招手。

晴雯快步過去，蹙眉道：“怎么又來尋我？”

那多官不輕不重的扇了自己一巴掌，道：“都怪我，那銀錢踹在袖籠里，不知怎地掉了。表妹，你那兒……可還有銀錢？等放了月例我再還你。”

晴雯心頭著惱，不輕不重的數落了幾句，到底耐不過親戚情分，回身又取了一兩銀子回來，囑咐道：“這回可得仔細了，莫要再丟了。”

那多官掂量了下，面上卻極為不滿：“怎么才一兩？”

晴雯這下惱了：“你還要多少？”

多官嘿然笑道：“府里頭誰不知曉？儉四爺可是發了大財了。指縫里漏個一星半點兒的，就夠咱們嚼裹了。表妹你這般顏色，那儉四爺……嘿嘿……”

晴雯勃然大怒，回身尋了掃帚就趕：“滾！再來渾說休怪我不客氣！”

多官喝多了酒，躲閃不及，被那掃帚掃了臉面，頓時‘誒唷唷’叫著扭頭踉蹌跑了幾步，隨即氣惱定住身形，回身罵道：“好啊，你攀上高枝兒就不認窮親戚了！來日莫要來求我！”

言罷一甩衣袖便走，直把晴雯氣了個半死。她心中哀嘆，這般親戚，有了還莫不如沒有呢。（注一）

注：圓晴雯與多官為何生分。

(本章完)

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