拿不知什么標號的水泥跟石頭去比？那能比得過嘛？

李惟儉趕忙攔下，說過得幾日，待其以水泥鑄了柱子，再請老師嚴希堯一試究竟。

那改稻為桑之事，如今只是江南籍的言官上書建言，朝廷尚且不曾拿定主意。以大順的規矩，這事兒只怕年前是吵吵不出個結果來了。

又過得幾日，已是臘月中。李惟儉果然用馬車拉了一根水泥柱子來，嚴希堯尋了倆膀大腰圓的下人，掄起膀子來用錘頭砸了好半晌，也不過坑坑洼洼砸了幾個坑出來。

李惟儉這回可是下了本錢，用的是幾次煅燒效果最好的水泥，內中砂漿、河卵石都給摻上，四周還用竹筋編了網，能砸動就怪了！

嚴希堯觀量好半晌，愈發贊賞這個弟子。當即上前細細問詢了用工、用料，待聽聞不過是石灰、黏土與碎鐵渣煅燒，混合砂漿、鵝卵石與竹子便有如此功效，嚴希堯怎么核算，這水泥的成本也比那條石低得多。

此物不拘是修整河道、圍堰、修塘，比用石頭拋費少了何止半數？

“此物果然不懼水浸？”

“不懼。此物時常還需水澆了養護，如此方可用得長久。”

嚴希堯連贊了幾聲，不禁感嘆道：“復生實學造物的本事，為師遠遠不及啊。”

李惟儉拱手道：“老師心中謀算是國計民生，又哪有空暇想實學造物？”

嚴希堯略略頷首，說道：“復生造出此物，只怕心中早有謀算了吧？”

“是。”李惟儉應聲正要開口，便被嚴希堯止住話頭。

二人進得書房里，摒退了仆役，李惟儉這才將心中謀算細細說來。黃淮之禍綿延至今，淮河流域更是十年九災，也是因此這才導致魚米之鄉，如今還要從湖廣等地調撥糧食。

李惟儉的終極目的，肯定是治理黃、淮二河，給黃河重新尋個出海口。順帶著，將江南一帶有水患的河流盡數整飭了，如此可淤田無數。

那李惟儉的謀算就簡單了，打著內府的名頭去江南募集資金，籌建河道公司。而后去與州縣衙門談定，修整河道免費，那淤出來的良田盡數歸河道公司所有。只消整飭出一段河道來，江南士紳見了好處，待河道公司再行整飭河道，就可以空手套白狼，來個預售。

如此，河道公司便能在極短的時間里膨脹起來。

說過心中謀劃，面前的嚴希堯已面露異色。這個便宜弟子實在厲害！他嚴希堯只想著水泥鑄城、修塘便捷便宜，李惟儉已想著怎么用這東西套取大筆銀錢了。

江南富庶，上等水田十兩、十二兩，鹽堿、灘涂也能賣上一千文。河道公司治理水患，因此淤出的良田又何止百萬畝？小小水泥，轉眼就被這弟子折騰出了個堪比京師水務的龐然大物來。

這會子嚴希堯已然料定，自己這弟子除非是造反，犯了抄家滅族的大罪過，否則從上到下都得保著，這可真是活財神啊！

眼見恩師面露沉思之色，李惟儉思忖半晌道：“來日那河道公司，給景文兄留三分股子？”

嚴希堯回過神來，連忙擺手：“用不著那般多，明碼標價，讓他買上一分就是了。”

李惟儉頷首應承下來。嚴希堯轉而道：“復生可知陳宏謀為何非要改稻為桑？”

“老師先前說過，此舉是為了安撫江南士紳……莫非不對？”

“不完全。”說話間嚴希堯自桌案上翻找出一份邸報來，遞將過去道：“你且翻看一番就知道了。”

“這是——”李惟儉看了眼邸報，只見其上竟還有洋文。細細觀量，原是奏章里引用了英吉利東印度公司統計的數據。

這邸報極厚，知其一時半會看不完，嚴希堯便打發李惟儉回家仔細觀量。

李惟儉回得家中，花費了足足一日光景，這才將邸報看完。看罷了心下感嘆，難怪陳宏謀矚意，圣人動心啊，實在是財帛動人心！

這上頭列舉統計了東印度公司十年間在廣州的采買，并以此推測大順各類產品的生產、銷售數據。

歷經明末之亂，北地桑蠶絲織早已沒落，巴蜀產量有限，廣東方興未艾，因是江南便是全天下最大的桑蠶絲織產地。

根據東印度公司推算，前歲江南一地產絲七萬七千擔，其中七萬一千擔為商品絲，價值一千兩百萬兩銀子！

絲織品產量四萬九千擔，價值一千四百五十五萬兩銀子！

二者合計，值兩千六百五十萬兩。除此之外，江南僅蘇松一地每歲就產布匹四千五百萬匹，按中位數每匹三錢銀子算，這就是一千兩百五十萬兩！

桑蠶絲織與棉麻何在一處，江南一地每歲產出近四千萬兩，可朝廷實際從江南收取的商稅才多少？不到四十萬兩！

四千萬兩啊，二十抽一那也是兩百萬兩。無怪陳宏謀與圣人都動了心思，只怕改稻為桑之后，這江南一地必會嚴查商稅。

（注一）

卻說這日李惟儉歸家，卻不見傅秋芳。問過晴雯才知，敢情今兒是尤老娘做壽，傅秋芳到底過去湊了熱鬧。

直到臨近晚飯時，傅秋芳這才回返。二人閑坐房中，李惟儉就問：“怎么想著去尤家湊熱鬧？”

傅秋芳就道：“好歹人家也是安人，聽聞今兒來的又有兩位宜人，妾身便想去長長見識。”

李惟儉笑道：“那可曾長了見識？”

傅秋芳欲言又止，忽而噗嗤一聲笑了出來。笑過半晌，這才娓娓道來。

卻說這日尤老娘做壽，因著外城的宅子賃了出去，尤氏又單給了尤老娘二十兩銀錢做壽，因是這壽宴辦得自然有排場。

席面是酒樓叫的，還請了戲班子來唱曲。也不知得了誰的請，連柳國公家的子弟都來湊趣，扮了一回小生。

傅秋芳與二姐、三姐坐在一處，便聽得三姐仔細打聽了，那柳國公家的子弟名叫柳湘蓮。那三姐當即動了心思，只是盯著柳湘蓮不放，連酒宴都沒怎么吃。

傅秋芳原本加著小心，尋思不是安人就是宜人的，結果那兩位宜人說話還不如尤老娘得體。因是漸漸放開，與幾人言說起來。

待酒過三巡、菜過五味，忽而有人尋上了門來。卻是一對姓張的父子，說與二姐早有婚約，此番過來催逼著盡快完婚。

尤老娘臉色大變，驅使下人將那二人亂棍打走，還追出去好一番叫罵。倒是讓傅秋芳看了好一番笑話。

其后壞了興致，這壽宴方才匆匆散去。

說過此事，傅秋芳收斂笑容，說道：“妾身今兒仔細觀量過二姐、三姐，二姐性子柔順，有些貪慕虛榮；那三姐卻是個帶了刺兒的。老爺若想納了，只納二姐就是了，那三姐只怕不是個好相與的。”

李惟儉神情一怔：“這怎地扯到我要納妾上了？我何時這般說過？”

傅秋芳乜斜一眼，說道：“老爺這一支人丁單薄，總要開枝散葉。那二姐瞧著是個好生養的……”

李惟儉哭笑不得，只怕傅秋芳心中定然以為自己少年慕艾，禁不住美色引誘。

傅秋芳見其不愿多提，因是轉而說起了采買事宜。

此時天寒地凍，倒是正好存下魚肉來。臨近年關，遼東各處莊子趕了排車來京師發賣，傅秋芳趁機買了獐子、鹿肉，見有買虎骨的，舍了銀錢買了一副用來給李惟儉泡酒。

除此之外，日本的俵物，津門的魚鮮，江南的絲綢、布匹，窖藏的蘋果，廣南的柑橘，林林種種采買下來，拋費了足足一千多兩。

也虧得家中人口少，料想榮國府那般情形，過個年只怕沒幾千兩下不來。

說過給各處預備的年禮，傅秋芳道：“老爺，今年不會有人登門吧？”

“這卻不好說了——”與李惟儉牽扯深的不外乎那么幾家，嚴家、忠勇王、榮國府、忠靖侯府，除此之外，大司空自那回之后就斷了往來，余下的就只剩下晉商、徽商等商賈了。

李惟儉暗自思量，這大過年的，內府都虞司幾個書辦總不會跑自己家中來走后門吧？

誰都知道忠勇王極其信重他，說不定還真有人冒險一試。

思量過了，李惟儉道：“干脆吧，咱們門前也放個紅紙袋。”

這規矩沿襲自前明，過年期間官員比平日還要繁忙，實在無暇招待那些登門拜年的。因是門前留了紅紙袋，單純拜年的，留下名帖就是了。那執意要見的，準是預備了厚禮。

傅秋芳應下，又將送往各處的禮單列了出來。這其中嚴希堯是李惟儉的恩師，忠勇王對其有提攜之恩，這禮自然重一些；李惟儉借住賈府大半年，傅秋芳念及此處，又增了一些，是以這三家大抵相類；唯獨剩下個忠靖侯府，這禮便稍顯單薄了些。

李惟儉看過之后思忖道：“只一車不太好看，左右暖棚里的瓜果蔬菜也差不多了，到時候一家送去一車。”

傅秋芳恍然，隨即笑道：“還是老爺想的周到。這十冬臘月，吃些瓜果綠菜，想必定然清爽。”頓了頓，又道：“妾身前些時日還腹誹著那暖棚拋費太過呢，如今果然收獲了果蔬，老爺真真兒是有能為。就是不知這果蔬能否發賣——”

李惟儉搖頭道：“咱們這樣的人家，不差那么點銀錢。暖棚里種的果蔬，除去自己吃的，給親朋時常送上一些就是了。倒是這暖棚技術，來日若有外人想學，秋芳自可送出去。”

“老爺舍得？”

“有何舍不得的？”李惟儉笑道：“流傳出去又不耽誤我吃新鮮果蔬，說不得流傳了出去，往后去別處做客，也能吃到新鮮果蔬呢。”

正說話間，琇瑩忽而開門入內，隨即殷切地行到李惟儉身前，眼中滿是期待。

扭捏著道：“老爺”

“好好說話！”

琇瑩噘嘴道：“我看那西瓜差不多熟了。”

李惟儉頓時樂不可支。自瓜藤開花，這丫頭有事兒沒事兒便鉆進暖棚里觀量，眼睜睜瞅著西瓜一點點變大，到得今日，終于忍不住口水了。

李惟儉就道：“摘了吧摘了吧，瞧你惦記好些時日了。”

琇瑩頓時大喜：“那我去摘了！老爺不知，我看好了一顆，保準很甜！”

琇瑩說罷扭身就跑，待須臾，晴雯、紅玉、香菱都進到正房里，嘰嘰喳喳說著那西瓜到底甜不甜。

又過得半晌，門扉幾乎被撞開，便見琇瑩捧著一團棉被跑了進來。

“西瓜呢？”

晴雯納罕問道。

琇瑩快走兩步，咚的一聲放在桌子上，打開棉被露出內中的西瓜，笑道：“我怕西瓜凍壞了，干脆用棉被裹了。”

此舉自然引得眾人好一番數落，琇瑩卻渾不在意，只直勾勾地盯著西瓜看。

李惟儉見其眼睛都拔不出來了，止住眾人話頭，吩咐拿來刀子，自己親自動手，一刀插進去，便聽得咔嚓一聲，西瓜裂了細碎的縫隙。

緩緩切開，那琇瑩等在一旁翹著腳觀量，見內中瓜瓤鮮紅，琇瑩頓時叫道：“紅瓤的！瞧著就甜！”

一半西瓜切成小塊，知其饞得不行，李惟儉先行遞了一塊給琇瑩。琇瑩強忍著口水，待眾人都分了，尤其是李惟儉先行吃了一口，這才小口咬將起來。

鮮紅的瓜瓤入口，清爽中透著西瓜特有的甘甜，琇瑩頓時眉眼彎彎，極為享受。

香菱就道：“往常只聽人說過，關外苦寒之地，八月既飛雪，百姓圍著火爐吃西瓜。不想咱們如今在京師也能這般冬日里吃上西瓜。”

琇瑩含混道：“不但有西瓜，我瞧那甜瓜也差不多熟了呢。”

晴雯頓時數落道：“你每日里往暖棚里跑三、五回，怕是心思全用在惦記吃食上了。”

說笑之際，管事兒茜雪忽而來報：“老爺、姨娘、幾位姑娘，那隔壁的尤家前來求助，說是家中鬧了賊人。”

正房里為之一靜，晴雯不解道：“既是鬧了賊，報順天府衙門就是了，為何來尋老爺？”

援引的是《中國資本主義萌芽》、《一斑錄》、《錫金識小錄》等文列出的數據，不過是1813年左右的。大順怎么也比滿清發展的好點兒吧？

(本章完)

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