巴多明苦悶地從家中出來，呼吸的第一口空氣便滿是煤煙味兒。抬眼朝南掃量，便見高聳的煙囪拖出滾滾黑煙來。

這個古老的帝國正在發生某種不知名的變化，讓所有人都措手不及。巴多明隸屬于耶穌會，可他的傳教事業卻遭到了前所未有的重創。因為某些蠢貨拿著教皇的旨意，私自跑到金陵傳教，這直接觸碰了大順皇帝陛下的底線。

于是，禁教！老天啊，沒有比這更糟的了！

他含糊著咕噥了一聲，整理好頭頂的二梁朝冠，呼出一口白霧來，朝著家門外行去。作為冬官正，他的薪水低的可憐，雇請不起私人的馬車，因此只能每日雇請騾車往返內外城。

然后一輛新奇的兩輪人力車停在了他面前。那車夫原本滿臉堆笑，見了他那西夷面容，頓時笑容一斂，蹙眉道：“欽天監五十文，走不走？”

“走。”

巴多明飛快上了人力車。這個帝國充滿了對外人的傲慢，這里的妓女、車夫甚至仆役都不愿意與西夷面容的家伙過多接觸。平時巴多明乘坐騾車，總要比別人多付幾十文。

從外城到內城只要五十文？前所未有的廉價！

坐在人力車上，巴多明又覺得這人力車跑起來比騾車少了不少顛簸，因此心中拿定主意，以后盡量乘坐人力車，這樣每個月起碼能存下二兩銀子。

人力車進入內城，眼看朝著皇城方向轉彎，巴多明立刻操著生硬的官話道：“不不不，另一邊，我要去廣濟寺。”

車夫暗罵了一嘴‘西夷就是事兒多’，原地兜轉方向，朝著內城西北而去，不片刻到得廣濟寺，巴多明痛快付了車資，而后朝著廣濟寺對面兒的一間茶樓行去。

臨進門前巴多明掏出懷表看了下時間，時針指向正好，但他卻不敢肯定。這懷表每天總會慢上一刻鐘，而他今早剛巧忘記對時了。

方才進門，就有喜歡鼻孔看人的傲慢仆役冷笑一聲，說道：“怎么才來？我家大爺都等得不耐煩了。”

巴多明沒法辯解，因此只能笑瞇瞇道：“好飯不怕晚。”

仆役哼哼兩聲，引著巴多明上了二樓雅間。

繞過屏風，巴多明就見那位貴公子正不緊不慢的用手指敲打著節拍，角落里，老者彈著琵琶，一個十歲出頭的小姑娘正吟唱著：“……冷清清繡戶，嬌滴滴人兒，怎禁淂風雨蕭蕭。噯，悲切切寒鴉，嘹喨喨賓鴻——”

巴多明到得那貴公子面前，拱手說道：“賈公子——”

賈蓉抬手止住：“有話不妨一會子再說。”

巴多明暗暗生悶氣，又是這樣！大順貴族簡直比英倫三島上的蠻子還要傲慢，英倫三島的蠻子頂多先說上一刻鐘的天氣才會轉入正題，但大順的貴族總喜歡云山霧罩說上半個時辰漫無邊際的廢話，才會轉入正題。

這簡直就是在浪費時間！而時間，恰恰就是巴多明所缺的。

幸虧耶穌會的其他傳教士在京師多方奔走，皇帝陛下才打消了在京師徹底驅逐傳教士的念頭。但留給巴多明的時間不多了！

準噶爾人的慘敗，讓沙皇陛下對大順的新式裝備極有興趣，限期開出了巴多明不可能拒絕的價碼，他必須趕在二月前掌握確切情報，然后橫跨荒無人煙的西伯利亞去領取那豐厚的獎賞。

因此，巴多明深吸了口氣，嚴肅道：“賈公子，我想我們還是說正事兒吧。”

賈蓉嗤笑一聲，隨手將面前的紙箋推到巴多明面前。

巴多明自顧自落座，抄起紙箋仔細觀量。上面用鉛筆畫著一部機器，巴多明實學造詣不低，饒是如此，也足足看了一刻鐘方才大抵看明白這是什么。

賣唱的姑娘得了賞錢，又被賈蓉趁機摸了手兒，強顏歡笑著緊忙隨爹爹離去。賈蓉呷了口茶，眼見巴多明還在觀量，禁不住說道：“巴冬官正，這圖樣子如何？”

這理應是一部原毛混紡機器，真是天才的設想，那位李伯爵竟然想著將棉花與羊毛混紡在一起，倘若比例不同，那必定會得到不一樣的面料。

巴多明已經意識到了這東西的價值，但他卻不緊不慢放下紙箋，皺眉眉頭說道：“請原諒我的直白，這東西看不出什么用處。”

賈蓉面上一變：“巴冬官正是在耍我？”

巴多明緊忙改口：“不過，我愿意為這張圖紙出一百兩銀子。”

賈蓉惱了，拍案道：“三百兩！”

巴多明緊忙搖頭：“太多了，我可出不起……最多二百兩。”

賈蓉冷哼一聲，沒言語。一旁的仆役說道：“巴大人，下頭可還有一張呢。”

“我這就看。”

巴多明抽出下面的紙箋，仔細觀量起來，隨即越看越興奮。這張圖紙繪畫的是一種槍械的閉鎖機構，原理并不復雜，而真正讓巴多明詫異的是子彈的形狀。定裝彈藥不是什么新鮮事，歐洲在用，大順同樣也在用。

新奇的是，李伯爵似乎想要將定裝彈藥的包裝殼徹底將子彈與火藥包裝起來，從此再不用擔心風雨侵襲。問題是，這樣的子彈如何引發？而圖上畫著的撞針，似乎就是用這東西的引發的，巴多明暗想，莫非是用燧石做的撞針？

好像也不太對，燧石太過脆弱，不可能接受長期反復撞擊。

那位伯爵大人被譽為東方的克瑞斯神，具有點石成金的神奇能力。雖然圖紙并不完整，但巴多明堅信這位伯爵大人不會做無用功——一定是有什么他不知道的新東西，或許就在子彈上？

想到這里，巴多明放下紙箋，沉吟著說道：“這張圖紙很有用，但可惜……它并不完整。如果賈公子能得到完整的圖紙，我愿意為此付出一千兩白銀。”頓了頓，見賈蓉面上不置可否，巴多明聳了聳肩說道：“現在嘛，它只值二十兩。”

賈蓉嗤笑一聲，探手抓過后一張紙箋，隨即撕了個粉碎：“原本就是姓李的遺留下來的，上哪兒給你找全圖去？既然不值錢，那就罷了，先把這二百兩結了吧。”

巴多明有備而來，點出二百兩銀票，那賈蓉得了銀票，隨即負手灑然而去。待賈蓉領著仆役一走，巴多明趕忙將碎紙搜集了，仔細拼接起來……

李府。

書房里，香菱扯著晴雯，晴雯紅了眼圈兒又要道惱：“四爺——”

李惟儉擺手笑道：“都說了，與你無關。是我拍板讓那賴尚文來家中的，再說如今還不知是不是其動了手腳呢，偏生你著急先紅了眼圈兒。”

話兒是這般說，可李家素來簡單，雇請來的仆役多是京師土著，雇請之前都仔細與街坊四鄰掃聽了，那些愛占便宜、嚼老婆舌的，一概不用。此前兩年平安無事，偏偏賴尚文來了二十幾天就出了這檔子事兒，這讓晴雯如何想？

此時聽得動靜，傅秋芳與紅玉、琇瑩也來了，入內一掃量，緊忙問道：“老爺，這是怎的了？”

李惟儉陰沉著臉道：“前些時日畫的圖樣子不見了。”

“啊？那物件兒可緊要？”

李惟儉只是略略頷首，沒言語。

素日里，便是出征之前，自家老爺都是一副云淡風輕的模樣，從未如此陰沉過。傅秋芳因是心下就是一沉，料想那圖樣子定然極為緊要。

就聽李惟儉說道：“若尋常人得了，只怕也沒用處。可若是西夷得了，只怕來日必定禍害我大順。”頓了頓，這才道：“那上頭是我新設想的火銃。”

事涉軍器，斷無小事！

傅秋芳瞥了一眼晴雯，肅容道：“如今旁的且不說，這家中出了賊人，總要查個清楚明白才是。”

李惟儉頷首道：“打發人，將家中上下人等盡數召集來。”

紅玉極有眼色，頓時領命而去。

不片刻，各管事兒、管事兒媳婦將下人們聚集在儀門左近，眾人紛紛茫然，嘀嘀咕咕不明所以。那賴尚文藏在人群中，蔫頭耷腦，心下怦然作響，暗暗朝著漫天諸佛禱告，求著千萬別是老爺發現了端倪。

他本就領著書房里的差事，前幾日提心吊膽偷了張紙箋，拿給賈蓉后卻并無用處。被賈蓉奚落一番，又催逼著再行偷竊。

隔天他就偷了一張紙箋，那紙箋上畫得什么不得而知，這回賈蓉極為滿意，給賴尚文免了五十兩銀子。

賴尚文連番得手，膽子越來越大，昨兒便偷了那新式火銃圖，尋了由頭與賈蓉碰面兒，如今還不知那東西有無用處，結果就被大管家吳海平聚集了起來。

賴尚文心下跳的厲害，愈發忐忑不安，眼見吳海平行將過來，連忙上前套近乎道：“大總管，這姨娘到底是何事啊？”

吳海平也被瞞在鼓里，因是蹙眉道：“不好說，到時候聽著就是了。怎么，偏你待不住？”

賴尚文腆著臉笑道：“一早兒吃壞了肚子，有些跑肚……”

“忍著！”

賴尚文正要再說，卻見人群為之一靜。吳海平瞥見李惟儉與傅秋芳一并到來，連忙低聲道：“拉褲子里也給老子忍著！”

丟下一句話，吳海平緊忙迎了過去。

略略言語幾句，吳海平訝然回首瞥了那賴尚文一眼，賴尚文心下咯噔一下，只道完了！

果然，就聽吳海平朗聲道：“外院的都散去吧，內院丫鬟、婆子、小廝盡數留下，你們這幾日誰去過老爺書房，動了老爺的圖樣子，趁著事兒還沒鬧大，趕緊自己出來認下。”

一眾丫鬟、婆子彼此觀量，卻無人應聲。賴尚文梗著脖子，心下暗忖，事到如今也唯有死扛到底了。

“沒人承認？好，那就莫管我逐個問過了。”吳海平言罷，與老婆茜雪低聲言語幾聲，茜雪便點道：“翠兒，二進院灑掃向來是你打理，這幾日可有外人進過老爺書房？”

一丫鬟緊忙出列福身道：“回茜雪姐姐，我只見過賴尚文與碧桐姐姐進過老爺書房。”

茜雪連忙看向傅秋芳，傅秋芳便點過碧桐：“你幾時去的老爺書房？”

碧桐操著半生不熟的官話道：“三日前。姨娘打發我給老爺送參茶。”

就見李惟儉搖頭道：“不對，那圖樣子這兩日方才畫出來的，不是碧桐。”

碧桐松了口氣，連忙屈身一福。

不用旁人吩咐，吳海平擰眉看向賴尚文：“賴尚文，你有何話說？”

賴尚文一縮脖子，叫起撞天屈來：“大總管、老爺，小的冤枉啊。書房是小的打理，可小的從來勤懇，并沒拿過老爺東西——”

“伱渾說！”忽有一婆子指著賴尚文鼻子道：“你當大家伙是瞎的？那日我親眼瞧見你順走了老爺的湖筆，還推說那湖筆壞了。呸！不過損了分毫，哪兒就壞了？”

又有老下人道：“老爺，小的夜里巡視，曾見賴尚文與人躲在側花園里聚賭！”

李惟儉嘆息一聲，踱步上前道：“賴尚文，老爺我自問待你不薄，你若識趣，不妨實話實說，也能從輕發落。”

“這……老爺，小的雖有些毛病，可斷不曾拿過那圖樣子。”

李惟儉笑著點點頭，轉身經過吳海平身旁時輕聲道：“看來不打是不行了。”

吳海平兄妹可是最早就跟在李惟儉身邊兒，自問功勞、苦勞都有，連妹子都搭進去了，向來視李家為自家，怎容這等家賊逞兇？

因是當即擼胳膊挽袖子，點了兩個仆役道：“將這賊廝給我押過來！”

那賴尚文大叫道：“憑什么？老爺不公，又沒拿到證據，憑什么說是小的拿的？”

李惟儉哪會與這等砸碎說嘴，只是一言不發盯著。卻見吳海平抄起棍子來，那兩個仆役早就看賴尚文不順眼了，照著膝蓋后頭一踹，褪下褲子來按住胳膊，就聽棍掛風聲，嗡的一聲就抽了過來。

啪——

“啊——”

十冬臘月，一棍子下去就是一條血檁子，吳海平練家子出身，自是知道怎么打才會既疼又不會傷了筋骨。棍子掄開來噼噼啪啪，十幾棍下去皮開肉綻，賴尚文又不是什么好漢，哪兒吃得住這般打？

待吳海平又高高舉起棍子來，賴尚文趕忙叫道：“莫打了，莫打了，小的招了！”

啪——

“啊……”

吳海平兇神惡煞蹲踞賴尚文面前：“說，不說今兒定送你去見閻王！”

賴尚文一把鼻涕一把眼淚，斷斷續續說道：“是……是寧國府蓉大爺指使小的行竊的，小的剛開始不聽，那蓉大爺就叫了人痛打了小的一頓，還逼著小的簽下了一千兩的借據，老爺開恩啊，小的也是事出無奈啊。”

李惟儉繃著臉，心下暗樂，這等小人，但凡能推諉到旁人身上，決計不會自行認下。如此倒好，正好隨了他的意。

因是他開口道：“將他關進柴房，看仔細了，無論如何不能讓他走脫了。”

吳海平拍著胸脯道：“老爺放心，就算天兵天將來了也帶不走，出了事兒老爺盡管拿小的問責。”

李惟儉頷首，旋即道：“備車，去寧國府！”

丁家兄弟緊忙命人備車，蹙著李惟儉急匆匆朝寧國府趕去。

卻說胡賬房聽得內宅里好大動靜，禁不住神思不寧。胡亂查看了賬冊，忽見吳海寧經過，緊忙出來一把扯住其問道：“小哥兒，這里頭到底怎么了？”

“嘖，出了內賊了。”

“哦？”

吳海寧便道：“前些時日老爺得了王爺吩咐，準備年頭便試著造新式火銃，這火銃可厲害了，不懼風雨。結果方才畫好了圖樣子，隔天就沒了影兒。方才一查，卻是那賴尚文給偷了去。”

胡賬房納罕道：“賴尚文？他偷那圖樣子有何用？”

吳海寧便撇嘴道：“說是寧國府蓉大爺指使的……嘖，都知道咱們老爺是財神爺降世，怕是想著得個主意，回頭兒好發財？哦對了，姨娘方才吩咐，事涉寧國府，這事兒不好外傳。沾親帶故的，老爺這會子往寧國府去了，也不知怎么個情形。鬧不好啊，就得鬧掰了。”

絮絮叨叨一番，吳海寧去了。胡賬房眨眨眼，心下不禁動容。不容易啊，忠順王打發他來尋李惟儉把柄，兩年來一無所得，如今這豈不就是把柄？

胡賬房當下再也坐不住，尋了由頭找吳海平請假，緊忙就去了中順王府。

忠順王府便在內城西北，距離李家不遠，沒等李惟儉到寧國府呢，胡賬房就到了忠順王府邸。

刻下不過午時，胡賬房說得急切，長史不敢怠慢，緊忙打發人請了忠順王來。

不過一刻光景，忠順王哈欠連天而來，蹙眉看著胡賬房：“有什么急事兒？”

胡賬房喜道：“王爺，小的拿到把柄了！”

“哦？快快說來！”

股子交易所沒少賠，此后八大鹽商連根拔起，忠順王斷了財路，自知招惹不起忠勇王與嚴希堯，便對李惟儉恨得牙癢癢。巴不得就此得了把柄將姓李的抄家滅族呢。

待胡賬房絮絮叨叨說完，忠順王頓時又蹙眉不已，思量道：“這事兒……跟姓李的關系不大吧？”

胡賬房低頭不語。

不過那賈家也是忠順王的仇人啊，因是忠順王樂了，說道：“賈家還真真兒是不成器啊，偷東西都偷到親戚家里了？”

說話間看向長史，說道：“偷盜軍國利器是什么罪過來著？”

長史姓紀，名御蛟，聞言便道：“偷盜軍器依律該流、絞。”

忠順王便笑吟吟道：“眼看就要過年，就當給賈家上上眼藥，明兒讓人遞彈章。”

紀御蛟躬身領命：“王爺放心，下官這就與孫御史聯絡一二。”

寧國府，門前仆役自是認得李家車馬，卻只道此番又是去榮國府。待那馬車停在寧國府前，門子慌忙叫了管家賴升，賴升這才領著人上前迎了。

見得李惟儉不等凳子便跳下馬車來，賴升趕忙賠笑道：“喲，什么風兒把李爵爺吹來了？”

“珍大哥可在？”

眼見李惟儉面色不善，賴升心下略略不安，緊忙道：“老爺正在家中，煩請爵爺稍待，小的這就去請。”

按照規矩，李惟儉可是貴客，須得中門大開來迎。李惟儉卻不耐規矩，徑直快步自角門入內，一路朝儀門而去。

賴升心下愈發忐忑，緊忙打發人往里頭傳。這會子賈珍正與尤二姐、尤三姐吃酒調笑，忽有婆子來報，自是惹得賈珍心下著惱。

“又有何事？不是說了，大小適宜自去報了夫人，少來攪擾嗎？”

那婆子戰戰兢兢道：“老爺，是李爵爺來了，賴總管說瞧那架勢，好似來者不善。”

“李爵爺？”賈珍飲多了酒，一時間沒反應過來。

那尤三姐就道：“就是西府珠大奶奶的兄弟，李財神。”

“誒呀！”賈珍頓時酒醒了一半兒。他如今雖是萬事不管，卻也知李惟儉今非昔比。當即披了衣裳急忙忙往外便迎，卻見李惟儉正在儀門左近來回踱步。

冷風一吹，賈珍又醒了幾分，趕忙上前笑道：“儉兄弟怎地突然來了？”

李惟儉面上勉強一笑：“事出無奈，還請珍大哥見諒。”

“自家親戚，無妨，此處不是說話之地，咱們還是去書房敘話吧。”

李惟儉應下，隨著賈珍去到書房里。賈珍張羅著上茶，李惟儉卻再也按捺不住，說道：“珍大哥，我自問不曾得罪了蓉哥兒，卻不知蓉哥兒為何幾次三番算計于我啊？”

“啊？此話怎講？”

李惟儉便道：“今兒家中拿住了個內賊，說受了蓉哥兒指使來我家中盜取圖樣，被盜的偏生是方才設計出來的新式火銃。如今旁的都好說，還請珍大哥速速請了蓉哥兒，將那圖樣子追回來，不然……就遲了！”

賈珍在五軍部任閑職，自是知曉軍器，尤其是新式軍器緊要。心下本就不待見親兒子賈蓉，這會子更是怒從心頭起。

啪——

瓷瓶摔個粉碎，賈珍豁然起身：“來呀，去將那畜生帶了來，將家法一并拿來！”

(本章完)

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