卻說李惟儉這邊廂方才回返自家，那吳海寧便悄然尋了過來，低聲說道：“老爺，胡賬房晌午走了一趟忠順王府，這會子方才回來。”

李惟儉吩咐道：“知道了，盯仔細了，莫出了岔子。”

吳海寧應聲而退。李惟儉過得儀門往內宅行去，此番弄險算計，最后一環完美閉合。

他在自家丟東西，算不上多大罪過，賈蓉勾結仆役盜取李家圖樣子，顯然罪大惡極。那忠順王又素來與賈家水火不容，又怎會放棄這般好的機會？只怕這會子彈劾的奏章都寫出來了。

尤是如此，尚不能定下榮國府的罪責。最后一環，則是那突破時代的武器。剛好，李惟儉已然造了出來！

底火技術需要化學工業支撐，說白了就是需要硫酸，方才能大批量制造硝酸。可若只是少量制造，古人一早兒就發現了法子。

李惟儉此番也是取巧，用綠礬高溫加熱，倒入水中就能得到稀硫酸。再加熱濃縮，硫酸不易揮發，這樣就得到了濃硫酸。其后順理成章，自然而然就造出了底火。

不過這底火用藥單一，極不穩定，一不小心掉地上都能炸了。至于丟失圖樣子上的栓動步槍，那更是扯淡，有生之年大順能普及這款步槍就不錯了。

化工跟不上，材料跟不上，導致如今槍管即便用鋼，也只是普通鋼，缺少錳、鉻加成，膛線極不耐磨，基本上打個幾百發就得報廢。不過那又如何？大順火器不懼風雨，足以席卷天下。

如今大順與準噶爾爭鋒，圣人無時無刻不惦記著將準噶爾這個心腹大患一舉鏟平。前番忠勇王險死還生，就是因著大雨困頓，此時李惟儉將這劃時代的底火拿出來，朝堂再怎么重視也不為過。

因是，愈發凸顯寧國府罪責之重！且不說賈珍能不能逃脫，起碼賈蓉是死定了。

他思忖罷了，邁步進得正房里，就見傅秋芳、香菱等正寬慰著梨花帶雨的晴雯。

要騙人先騙己，謀算寧國府一事李惟儉一直不曾與身邊女子言說，晴雯又是個眼里不揉沙子的，只怕這會子覺得都是因著她之故，才讓那賴尚文進了家中，自是自責不已。

李惟儉這會子不好寬慰，只能沉著一張臉蹙眉行將進來。傅秋芳趕忙湊過來問道：“老爺，如何了？”

李惟儉搖了搖頭，說道：“與寧國府說過了，賈珍打了賈蓉一通，這會子應該去尋那巴多明去了。”

當下他將事宜三言兩語說過，傅秋芳頓時就惱了：“好歹還算沾親，怎地出了這等貨色來？”

紅玉也道：“那珍大爺素來是個沒顧忌的，只顧著自己高樂，對那賈蓉非打即罵，哪兒有老子這般教訓兒子的？瞧著倒是跟仇人也似。這上梁不正，下梁怎能不歪了？虧得老爺不過是跟榮國府沾親，若真攤上寧國府這般的親戚，來日指不定會招惹多少麻煩呢。”

紅玉話音落下，晴雯哭得愈發厲害。李惟儉心下不忍，探手將晴雯招過，低聲道：“你也莫哭了，那賈蓉、賴尚文又與你何干？再說賴尚文當日進府，也是老爺我點了頭兒的。”

晴雯哭道：“哪里不怪我？錯非瞧那賴嬤嬤見天求告，我也不會一時心軟在四爺跟前兒提及。若不提及，哪兒會有這檔子事兒啊！”

正說著話，茜雪忽而進來，面色古怪道：“老爺，榮國府的賴嬤嬤求見。”

晴雯頓時就惱了：“真真兒是不要臉子了！他孫子做下這等腌臜事兒，如今還敢上門兒求告？不見！天大的恩情，我都還過了，再也不欠賴家什么！”

李惟儉也沉著臉兒道：“一介奴才，仗著主子寵在榮國府作威作福的，如今還敢來我家拿大？趕出去！咱們家何時跟這等不知分寸的奴才有往來了？”

“是！”茜雪應下，轉頭兒吩咐人將那乘車而來的賴嬤嬤趕了出去。

賴嬤嬤、賴升、賴升媳婦眼見被人丟了出來，這才恍然，他們在賈家被人尊著、敬著，可除了賈家誰認識姓賴的？母子計議一番，賴尚文可是親孫子，不能不救，這事兒還得求在賈母頭上。

拿定主意，緊忙又往回走。茜雪方才打發走了賴家，正教訓著倆門子，忽而遠處又行來兩輛馬車，這回來的是賈珍與李紈。

茜雪自知伯爺對這位大姐姐視若親姊，賈珍又是寧國府當家人，因是先將賈珍引到偏廳稍坐，這才引著李紈入了內宅。她先行打發丫鬟入內通稟了，方才進三進門，李惟儉便與傅秋芳、晴雯等迎了出來。

此時天色將暮，李惟儉迎上前來道：“大姐姐怎地這會子來了？”

李紈如何能不來？一筆寫不出兩個賈字，寧榮二府同氣連枝，事關重大，賈母又怎能見死不救？眼見賈珍這般求告，賈母思忖一番，只得與李紈好言相求。

若是婆婆王夫人這般說，李紈雖不好推拒，可心下決計不爽利。奈何自李紈過門兒，老太太就一直待她極好。賈珠死后，又體諒她孤兒寡母的不容易，給了她一等一的月例。

這般恩情在，李紈只得應承下來，當即隨著賈珍到了李惟儉家中。

刻下見了李惟儉，李紈卻不想著賈家了，連忙問自家兄弟：“儉哥兒，那圖樣子緊要不緊要？珍大哥親自帶人去尋，那洋和尚好似得了信兒，這會子始終尋不見人影。”

李惟儉心下暗喜，尋不見好啊，最好來個活不見人、死不見尸，如此才好給寧國府定下罪責。這般想著，面上苦笑頷首道：“那圖樣子不好外傳。”

李紈蹙眉又道：“這……若尋不回來，儉哥兒可是要擔罪責？”

李惟儉思忖道：“大抵叱責一番？”

叱責、申斥？這事兒李紈熟，她父親李守中食古不化，辭官前沒少受圣人叱責。

“了不起再罰些俸祿。”李惟儉又補充了一嘴。

李紈當即松了口氣，說道：“儉哥兒不擔罪過就好。那蓉哥兒真真兒是沒道理，算起來也是沾著親的，怎能沒由頭算計到儉哥兒頭上？”

李惟儉情知，大姐姐李紈可不是好管閑事兒的。錯非賈母出面兒，大姐姐定不會這會子就找上門來。

當下緊忙將李紈讓進正房里，不待落座，李紈便道：“方才珍大哥求到了老太太面前，老太太又跟我商量……儉哥兒也知，老太太一向待我不薄，我總不好推拒了，因是這才趕忙來了，也想著出了這檔子事兒莫要牽連了儉哥兒。”

頓了頓，又道：“既然儉哥兒牽連不大，那我就放心了。這……方才老太太求著，說儉哥兒能不能多給些時日？珍大哥也一并來了，只說三日內定當將那巴多明尋出來，將圖樣子原樣奉還。”

李惟儉故作深沉道：“盡快吧。勞煩大姐姐跟老太太、珍大哥講分明，此圖事涉新式火器，若番邦域外得了此物，必定為禍我大順！”

李紈唬了一跳：“這話兒怎么說？”

李惟儉便道：“這新式火器不畏風雨，大姐姐看過邸報，也知前番青海之戰，錯非趕上連日風雨，官軍也不會被大策凌給圍了。若當時大順官軍裝備的便是這新式火器，哪兒還有被圍之事？別說小策零，便是大策凌這會子也是冢中枯骨了！”

“這般厲害？”李紈心下自然是信的。畢竟親兄弟李惟儉此前種種擺在前頭，實學造詣堪稱無出其右者，儉哥兒既然說了這新式火器厲害，那一準兒就是厲害的。

她雖不知武器變革會引起多大的戰術革新，卻也知此事事關重大，當即便道：“儉哥兒放心，我一定與老太太說個分明。”

李惟儉嘆息道：“我如今心亂不已，就不見珍大哥了。勞煩大姐姐代我催促一二，不是我李惟儉小氣，實在是干系重大。倘若來日官軍還不曾裝備新式火器，番邦域外就有流傳，到時候朝廷定然會追究到我頭上。”

李紈當下便道：“無論如何，此事也不是儉哥兒的錯兒。頂多給珍大哥三天光景，待三天一過，儉哥兒趕緊將此事報與衙門吧。總不能因著八竿子打不著的親戚把自己個兒搭進去！”

李惟儉心下熨帖，展顏道：“大姐姐放心，我心中有數。”

李紈來的急，走的更急。說妥了此事，不迭地起身告辭而去，到前院兒偏廳與賈珍說過，二人隨即回返榮國府。

到得榮國府，這會子已然入夜。賈珍求了賈母，過后總要與老太太言語一聲兒。當即隨著李紈一道兒往榮慶堂而來，轉過屏風入內，眼見賴嬤嬤正在賈母跟前兒抹眼淚求告，賈珍頓時怒從心頭起！

喝罵道：“老貨！錯非你那孫兒，我家如何會遭此大難？你還有臉求告到老太太跟前兒？奴才秧子真當自己個兒是主子了不成？”

賴嬤嬤駭了一跳，當即跪地哭道：“珍大爺這話兒說的，我何曾當自己個兒是主子了？再說那事兒也是蓉哥兒逼著尚文做的……”

賈珍在家中橫行無忌慣了，哪里會與一個嬤嬤講理？晌午那會子錯非李惟儉攔著，親兒子賈蓉都被他打殺了，更何況是一個嬤嬤？

當即怒從心頭起，賈珍兩步上前一腳踹在賴嬤嬤胸口，那賴嬤嬤慘叫一聲撲倒在地。賴嬤嬤年歲與賈母相當，如何吃得住這一腳？當即嘴角沁血，昏厥了過去。

賈珍兀自不肯罷休，罵道：“吃了熊心豹子膽的老貨，主子發話兒還敢抵賴？今兒不好生教訓一通，只怕就要反了天了！”

說著又要抬腳，賈母趕忙叫道：“快攔下，莫要出了人命！”

當下賈璉、賈赦上前，緊忙將賈珍攔下。又有丫鬟攔在賴嬤嬤身前，這老貨方才逃過一劫。

賈珍收斂怒氣，當即沖著賈母長揖道：“老太太，晚輩失態了。”

賈母嘆息一聲，不知如何言說。偏生大老爺賈赦是個糊涂的，這會子便道：“儉哥兒是自家親戚，雖說是惱了，可好商好量的，這事兒未必不能壓下……”

方才回來的李紈眼皮一跳，緊忙道：“大老爺這話兒怕是不對。”

賈母緊忙問：“珠哥兒媳婦兒，那儉哥兒是怎么說的？”

李紈緊忙將李惟儉所說言語復述了一遍，臨了才道：“倘若番邦域外果然先一步裝備這等利器，來日定會追問儉哥兒罪責。老太太也知，里通國外、資敵，這可是抄家滅門的罪過，儉哥兒能不急嗎？

儉哥兒能瞞二、三日，可若那圖樣子果然尋不回來，只怕唯有報官了。”

賈珍算是賈家難得的明白人，聞言長長嘆息一聲。忽而想起過世的兒媳婦秦可卿來，心下便想，為何當日死的不是親兒子賈蓉呢？多好的兒媳婦啊……

大老爺賈赦聽得李紈言語，這才知曉內中干系，當即沉著臉兒道：“真蓉哥兒真真兒是不成樣子……珍哥兒，事到如今旁的莫想了，兩府人手都散出去，總要先將那巴多明尋出來才是。”

當下兩府人手合在一處，幾百號仆役散出去，賈珍、賈薔、賈赦、賈璉各自帶隊，唯獨老爺賈政幫襯不上，只能一個勁兒的徒呼奈何。

這一夜找尋，直到宵禁時方才罷休，數百仆役愣是沒尋見那巴多明的蹤影。

待眾人回返，老爺賈政方才憂心忡忡說道：“咱們家這般大張旗鼓，倘若落在有心人眼里……只怕又是一難啊。”

賈珍這會子萬念俱灰，恨不得立時將賈蓉與那賴尚文打殺了，因是一言不發。大老爺賈赦眨眨眼，待琢磨過味兒來頓時就惱了：“二弟既然知道，為何不早說？”

賈政訕訕道：“我方才與一眾清客提及此事，方才想起這一碼事來。”

事到如今，說什么都晚了！寧榮二府如此興師動眾，又如何不會落進忠順王眼里？

這一夜賈家無眠，轉過天來又散出人手找尋，自是不提。

皇城。

大太監戴權喝道：“圣人口諭，有事兒早奏，無事還朝”

話音落下，便見一綠袍文官越眾而出：“臣仇鈺有本！”

(本章完)

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