夜已經深了，小娟提著一盞白色絹沙的八角花燈，在長長的廊道前為慧珠引著路，一陣微涼的夜風襲來，漆紅把柄上綴著的珠穗流蘇隨之晃動，昏黃的燭火也閃動不停，打下一片參差的光影。

慧珠看了眼小娟手上忽明忽暗的提燈，別致而精美，是從年氏那借用拿的，這讓她不由回想起方才在年氏院里的情景。

喧嚷的上房里，待烏喇那拉氏打理完一應瑣事，該說的喜話也道了遍后，按著數十年如一日不變的規矩，禛該是和烏喇那拉氏一起回正院歇宿，而她與李氏也該各回個院。然而，卻在她前腳剛出了年氏院門，后腳就有小祿子追趕上來，道是禛讓她夜里侯著。

慧珠輕晃了晃頭，不明白禛的用意，只知他如此做派，定會為她招來不少妒意。光是今日晚間，她與禛一起下馬車那會就引了眾人目光，且不算上年氏被剝了意愿，強制抬回府里時，對她投來的深深嫉妒，以及抹也抹不掉的怨恨。

想到這兒，慧珠淡出一絲苦笑，從天剛黑的時候，她就盼著把她的寶蓮從烏喇那拉氏院里接回來，可現在子夜將至，她連一頓飯食也沒用上外，更是連寶蓮的影子也沒瞅著，還無端端惹來一身妒恨。

夜里行走匆匆，未及多時，遠遠可見那熟悉的院子里燈火煌煌。見狀，慧珠摒棄了紛然思緒，和小娟對笑一眼，便又加快了步子，向明亮的燈火處，行去。

還未走近，只聽小然子驚咋蹦跶道：“主子回來了，主子回來。”接著，一溜兒七八個人影忙是迎了過來，齊刷刷的跪地叩首道：“恭迎主子回府。”

慧珠只覺心下一松，一種歸家的之感油然而生，輕道了聲起來吧，就杵著原地，仰頭望著院門兩邊高掛的紅色燈籠，忽的感觸起來。素心等人見慧珠這副若有所感的模樣，以為是被年氏產子的事擾住了，心里琢磨不定，面上就有些小心翼翼的侍立一旁。

半響，素心才在眾人眼色催促下，躊躇道：“主子，夜深了，還是先進院吧，奴婢已燒了水，備了些簡單的吃食。”慧珠扭過頭，暗下拭了下眼角，方回身一把拉住素心躬著的身子，有些哽噎道：“素心，這大半年多虧了你幫我照應著。”素心聞聲落淚道：“奴婢應該的，只要主子平安回來就好，奴婢聽說是那大一只巨熊，奴婢真怕……”說到這里，已是泣不成聲。

慧珠聽著素心飽含哭泣的話語，看著院子里的一草一木，心里有點失落、有點迷茫、卻還有絲淡淡的喜悅。一時間，究竟是如何作想，也理不清個兒頭緒，況且她又是大病初愈，這會進了里屋，燃香軟臥一見，初時的激動漸漸淡去，疲乏困頓齊是涌來，也不怠多說。遂進屋圍燈說了幾句話，三言兩語道了行宮里的事，便打著呵欠沐浴更衣，至外間鼓聲交過三下，才身著單衣出了浴房。

此時，燈火已滅，張嬤嬤、阿杏她們已被遣下睡去，院子里又恢復了深夜的寂靜。慧珠環視了下院落，一片夜闌人靜，心里有些抱怨，都這大晚上了，也不知禛還過來與否，若是不來，那她豈不是要等上一夜，可明日還有場硬仗要打，畢竟寶蓮現在是由烏喇那拉氏撫養著。

心念翻攪間，已進了上房，慧珠捋了捋垂落下的濕發，又略向素心打了個眼色，素心明白，上前半步，撩開簾子，還沒側身讓慧珠進屋，就頓住動作，低頭小聲道：“主子，爺和祿公公在屋里呢。”說罷，撩著簾子垂首而立。

慧珠對著素心點了下頭，隨即邁步進了里屋，徑直走到禛跟前，微微福了個身，直接言明話道：“爺，路途疲乏，您又有傷在身，有何事要特意過來，尋了妾？”禛沒有回答，反是上下打量了下慧珠，皺了皺眉，語氣有些重責道：“初夏時節，早晚都涼，你倒好，濕著頭發就出來了。自個人都照顧不好，真不知道你是怎么照顧弘歷兄妹的。”

禛愛挑刺，這是慧珠近來相處才發現，也就由他念幾句，自個兒走到一旁木架子旁，拿起一方棉巾，單偏過頭，一面用著棉巾擦拭著發絲，一面斜著眼睨向禛，隨意回道：“是妾疏忽了。”

禛眉梢一跳，先會慧珠一進屋子，就覺得她素麗光艷，現下舉止流態間，更隱隱流露出別樣風情。慧珠察覺異樣，柳眉輕挑，疑惑的“恩”了一聲，想著禛還沒說過來何事，于是又問道：“爺，急著尋妾可是有何事要吩咐？”

禛仍是沒有回答，面上反而黑了幾分，微咳一下，視線落在小幾上的吃食，掩飾道：“濕發擦個半干，就過來用些清粥小菜，墊下肚子。”如是，慧珠只好歇過話，應了禛的吩咐，重新拿了方棉巾披在肩上，依言過去坐下。

二人默不作聲的用罷夜食，左右退下，慧珠扶著他到案桌前坐下，晃眼一看，案桌前竟然擺著錢糧虧空的草案，不由瞠大雙目，看這架勢，莫不是今晚通宵達旦。

正想著，只聽禛豎起筆管，一派淡然道：“研墨吧，今晚我得把這再修一修，你若是困了，有生茶，喝些倒也能去些睡意。”聽后，慧珠一愣，反應過來時，見禛已埋首桌案，只得咽下悶氣，不聲不響的研磨遞紙，可心里大抵不舒服，竟不覺輕喚出聲：“爺……”

禛駐筆抬頭，問道：“什么事？”慧珠掩飾一笑道：“沒什么，就是爺身子還虛著，熬夜終是不好。再說這也不急于一時，明日再寫也是。”禛似想起一事，把筆往硯臺上擱下，身子往后一仰，“哦”了一聲道：“忘了給你說了，明早你我就要搬去圓明園小住，皇阿瑪在暢春園里，我正好趕在明日去北郊的時候遞上。”話頓了一頓，沉思了一下，補充道：“這事我已跟福晉打了招呼，我要去圓明園養傷，你照顧我也慣了，就讓你隨侍，她也是這般提議的。”

烏喇那拉氏也提議讓她隨侍？慧珠念頭一轉，急忙問道：“那寶蓮呢？還是讓福晉照顧嗎？”禛掃了眼滿臉急色的慧珠，方道：“福晉是夸了你，說你們母女分開時候久了，讓你明日先去了她院子帶了寶蓮，再去圓明園。”

慧珠聽了這話，心里大喜，卻又不敢相信如此容易，忙問道：“真的？寶兒明早我就可以接回來了？”禛對慧珠一驚一咋有些不喜，但也沒說什么，點了下頭算做了回答，末了還另遲疑道：“皇阿瑪可能讓弘歷顧園子陪你，也許吧。”說著，口里含著“也許”二字，良久呢喃自語。

慧珠已被滿是驚喜所淹沒，沒顧著禛的反常，兀自沉浸在思緒里，一心想著弘歷兄妹是高了還是矮了，瘦了或是胖了。直至禛喚了聲，方笑著醒過神，又安靜的在一旁研起磨來。

是夜，燈明火耀，香薰馥郁，墨跡揮毫。屋里亮堂了一夜，禛勤勉了一夜，慧珠亦是相陪一夜……

次日清曉，慧珠服侍了禛用了藥，稍作收拾，便去正院給烏喇那拉氏請安。這會兒，晨光熹微，天還是灰蒙蒙的，正院里，只有粗使下人在打掃庭院，忽見慧珠穿戴整齊的出現，皆是一怔，還是一有眼色的中年婆子喚了聲“鈕祜祿福晉”，五六個晨掃的下人這才趕緊跪下行禮請安。

慧珠面色淡漠的頷首應了，心里卻想著，這大的請安聲，正屋子里該有人聽見了，不然讓她差了人冒冒失失進去傳話，總是不好的。一番過個思量，計較已定，慧珠便耐了性子立在正屋外侯著。

天漸漸亮了，暮色的霧靄失去了方蹤，明媚的陽光已穿過縷縷薄云傾瀉下來，慧珠攔手擋著眼瞼前，望了望上方，似被金色的晨光晃了眼，不適的眉心緊鎖。

小然子窺了下慧珠的神色，小聲嘟囔道：“主子，您也等了半個多時辰了，要不讓差人通傳一聲。”慧珠搖搖頭，有些倦怠的道：“至多不超過一個時辰，在等等吧。”小然子往朱紅的漆搧門上瞪了一眼，才垂首負立。

忽的，只聽“吱呀”一聲，炫目的金漆兩搧大門，應聲而開。王嬤嬤走出屋來，一見慧珠主仆，訝異的張大嘴，隨即忙蹲安請罪道：“奴婢該死，不知鈕祜祿福晉在外等候，還請責罰。”慧珠打起精神含笑道：“嬤嬤言重了，我也是剛來片刻，只是莫擾了福晉的安就不好了。”說著微扶一把。

王嬤嬤順勢起了身，笑道：“不打擾，福晉昨晚歇的晚，今早也就多睡了會，不過還是鈕祜祿福晉時辰捏的準，福晉她剛是起身，還請您遂老奴來。”慧珠回了個笑，留了小然子屋外侯著，與王嬤嬤進了正屋。

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